L'écureuil volant est une petite créature très mignonne, avec de grands yeux ronds et une longue queue touffue. Sa longueur moyenne est de 13 cm (certaines espèces peuvent atteindre 40 cm), et sa queue mesure généralement au moins 10 cm. À l'état sauvage, ces animaux amusants vivent en Amérique du Nord, ainsi que dans les forêts d'Asie et d'Europe ; ils vivent généralement en couple.
Bien que cet écureuil soit appelé « écureuil volant », à proprement parler, il ne vole pas ; il se contente de bondir sur de longues distances, d'environ 50 cm. Lors du saut, l'animal déploie son repli de peau (une large membrane recouverte de fourrure située entre ses pattes avant et arrière) et plonge, comme s'il était sous un parachute. Sa queue lui sert de gouvernail.
Les écureuils volants sont des animaux arboricoles qui vivent principalement dans les arbres et descendent occasionnellement au sol pour se nourrir (baies et champignons). Ils trouvent également une partie de leur nourriture dans les arbres (insectes, jeunes écorces, etc.).
Les écureuils volants sont appréciés non seulement pour leur apparence mignonne, mais aussi parce qu'ils sont très attachés à leurs propriétaires, ce qui en fait d'excellents compagnons. Il faut toutefois garder à l'esprit qu'ils sont des animaux actifs et nocturnes.
Ces dernières années, les écureuils volants sont devenus des animaux de compagnie populaires. L'écureuil volant australien, de couleur bleu argenté (également appelé phalanger volant), est le plus courant, bien qu'il existe aussi des variétés jaunes et brunes. On les appelle parfois écureuils à sucre en raison de leur goût prononcé pour les sucreries.
Écureuil volant à la maison : avantages et défis liés à l’élevage d’un écureuil volant
Les avantages d'avoir un écureuil volant chez soi :
- Ils sont d'une nature douce et indulgente. Un écureuil peut devenir votre compagnon.
- Cet animal peut cohabiter avec les hamsters, les chinchillas et les lapins. Cependant, il est préférable d'éviter de le maintenir à proximité de chats.
- Les écureuils volants sont intéressants à observer (surtout si vous avez un couple ou un groupe d'animaux).
- Aucune odeur (l'animal entretient son pelage lui-même).
Mais il y a aussi des inconvénients :
- Cet animal est nocturne et fait beaucoup de bruit la nuit : il aboie, siffle ou crache, réclame de la nourriture, des jeux et de la communication.
- Les écureuils volants peuvent se soulager en plein vol ; ce n’est pas un comportement qu’ils peuvent acquérir. Les mâles marquent fréquemment leur territoire, surtout s’ils sont gardés en cage.
- Danger de vivre à proximité de chats ou de grands oiseaux.
- Il existe un danger pour les enfants : manipulé sans précaution, l’animal peut griffer ou mordre. Par conséquent, seuls les adultes devraient s’occuper de cet animal.
- Difficultés rencontrées pour élaborer un régime alimentaire adapté à l'écureuil volant.
En savoir plus à propos des différentes espèces de cet animal.
Nutrition et soins
Les écureuils volants ont besoin de conditions de vie confortables et proches de leur milieu naturel : un grand enclos, voire une pièce séparée, est nécessaire, car ce sont d'excellents coureurs et sauteurs. Une cage d'au moins 1 m³ est suffisante, mais il est alors essentiel de promener votre animal quotidiennement. N'oubliez pas que lorsqu'il est hors de son enclos, il ne faut jamais le laisser sans surveillance, car il pourrait se mettre en danger et faire des dégâts.
Par conséquent, un enclos pour écureuils est considéré comme une option plus sûre. Idéalement, un enclos encastré (du sol au plafond) devrait être installé dans une niche ou un coin peu éclairé. Veillez à installer un loquet ou une serrure de sécurité.
L'enclos ou la cage doit comporter plusieurs cabanes en rondins creux : ces animaux aiment changer d'abri et en utiliseront au moins une comme espace de rangement. Vous pouvez y suspendre un hamac en tissu, mais attention, l'écureuil risque de le déchirer avec ses dents. Des échelles et des cordes peuvent également y être placées. La cage doit aussi être garnie de fourrure, de mousse et de foin ; l'animal remplira lui-même sa cabane. Enfin, des gamelles pour l'eau et la nourriture sont indispensables.
Les écureuils volants ont besoin de compagnie et sont donc souvent achetés par paires. Le propriétaire ne peut remplacer le second écureuil que s'il est disposé à lui parler et à jouer avec lui à tout moment. Sans compagnie, l'écureuil peut devenir dépressif : léthargique, refuser de s'alimenter, voire s'atrophier.
Concernant l'alimentation, 70 % du régime alimentaire de l'animal est composé de végétaux, principalement des fruits (pastèques, melons, pommes) et des légumes (concombres, courgettes, carottes, chou de saison), le reste étant constitué de céréales et de muesli, ainsi que d'aliments protéinés (larves de coléoptères, sauterelles, vers de farine). Ces derniers peuvent être remplacés par des œufs durs, du fromage blanc ou du filet de poulet. De temps en temps, vous pouvez donner à votre animal un peu de miel, quelques noix et des fruits secs (à l'exception des pruneaux).
Combien de temps un écureuil volant vit-il chez lui ?
L'espérance de vie d'un écureuil volant à l'état sauvage est généralement de 5 à 6 ans. En captivité, elle peut cependant doubler, atteignant 12 à 13 ans, voire 16 à 17 ans. Pour ce faire, il est essentiel de lui fournir des soins et une alimentation de qualité.
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Conseils et nuances
Voici quelques points importants à prendre en compte pour l'élevage d'un écureuil volant :
- N'oubliez pas que cet animal s'habituera probablement très vite à son propriétaire et s'y attachera. Comme la plupart des animaux, les écureuils reconnaissent leur propriétaire à l'odeur. Cependant, si du parfum ou une odeur forte et inconnue est utilisée, l'animal risque de ne pas reconnaître son propriétaire et de devenir agressif.
- Les écureuils volants émettent normalement un petit cri, mais lorsqu'ils sont très irrités ou effrayés, ils peuvent ronronner ou émettre d'autres sons.
- Les mâles possèdent des glandes contenant un liquide odorant, semblable à du musc, qu'ils utilisent pour marquer leur territoire. Mais il n'est pas forcément nécessaire d'acheter un mâle : les écureuils volants peuvent vivre en couples ou en groupes de même sexe.
- La fourrure de cet animal, malgré son attrait visuel, n'est pas particulièrement précieuse. En effet, elle est très difficile à travailler et peu résistante.
- Cet animal n'a pas besoin de vaccins ni de vermifuges.
- La longueur maximale enregistrée pour un saut-vol d'écureuil est de 80 mètres.
S'occuper d'un écureuil volant n'est pas particulièrement difficile. Cependant, les principaux défis sont que, d'une part, cet animal exige une attention constante et, d'autre part, il est nocturne et ne laissera probablement pas son propriétaire passer une nuit paisible.
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