Cette race est originaire du Vietnam, où elle a été créée il y a 600 ans. Aujourd'hui, il ne reste qu'environ 300 individus. Ces spécimens extrêmement rares, anciens et atypiques sont connus sous le nom de Ga Dong Tao (qui signifie « poulet »), du nom du village où ils ont été élevés pour la première fois.
On les appelle aussi « poulets éléphants » en raison de leurs pattes très épaisses.
À l'origine, ces coqs étaient élevés pour les combats de coqs. Aujourd'hui, la race est considérée comme unique, sans aucun parent égal ni même similaire. Elle est reconnue comme trésor national du Vietnam, et l'État finance des efforts pour restaurer la population de cet oiseau.
Une caractéristique inhabituelle est la présence de pattes épaisses et écailleuses, pouvant atteindre 5 à 8 cm de diamètre chez les coqs. Il ne s'agit pas d'une maladie, mais d'une caractéristique propre à la race. Les poules, quant à elles, ne ressentent aucune gêne à cause de ces pattes ; elles courent vite et sont très actives. Des scientifiques ont prélevé des échantillons de tissus afin d'étudier la santé de ces volailles.
Le corps est puissant et massif, avec une petite crête sur la tête. La morphologie du coq rappelle davantage celle d'un chien que celle d'un oiseau : un corps large, presque rectangulaire, une poitrine proéminente et des muscles bien dessinés.
Le centre de gravité est décentré, ce qui permet aux mâles de manœuvrer aisément et d'échapper facilement aux attaques ennemies. La grosse tête est proportionnée au corps. La couleur du plumage peut varier considérablement, mais il est clairsemé et irrégulier, car ces oiseaux vivent dans un climat chaud.
Les coqs pèsent environ 5 à 7 kg, les poules jusqu'à 4 à 5 kg. Ils pondent jusqu'à 60 œufs par an. Les œufs sont de taille moyenne, de couleur crème et pèsent 60 g.
Les poules ont un instinct de couvage très développé, mais même dans les villages vietnamiens, on utilise un incubateur ou des poules d'autres races pour couver les œufs. Les poules plus lourdes sont très maladroites et risquent d'écraser les œufs dans le nid.
Ces oiseaux sont méfiants envers les humains et préfèrent brouter en liberté. Les coqs sont très agressifs et colériques. Ils ne savent pas voler, mais ils s'apprivoisent facilement.
Ces poulets sont désormais élevés comme race ornementale. Leurs cuisses sont considérées comme un mets de choix, mais seules celles des jeunes poulets de 4 à 6 mois sont consommées. Leur chair est réputée très savoureuse.
Il est difficile de se procurer des poulets de cette race, et ils sont très chers, jusqu'à 2 500 dollars.
De plus, elles ne sont pas immunisées contre les maladies courantes des volailles et s'adaptent mal aux différents climats, ce qui rend leur élevage difficile. L'incubation requiert des conditions particulières. Néanmoins, certains pays sont parvenus à les élever.
Le climat russe est peu adapté à ces oiseaux, mais il existe des régions où des conditions favorables peuvent être créées. Plusieurs collectionneurs et éleveurs ont pris le risque et poursuivent cette entreprise ambitieuse.
