La nature regorge d'oiseaux fascinants aux noms amusants. Mais même les noms les plus familiers peuvent cacher bien des choses intéressantes. Découvrons comment ils ont gagné leurs surnoms.
Bergeronnette
Ce petit oiseau gris, reconnaissable à sa bavette et sa calotte noires, est fréquent aussi bien en ville qu'à la campagne. On le reconnaît facilement à sa longue queue fine qu'il remue sans cesse. Autrefois, on appelait l'arrière-train de son corps « croupe », d'où son surnom de « bergeronnette ».
Mais il n'existe pas de réponse exacte à la question de savoir pourquoi l'oiseau effectue des mouvements de tremblement avec sa queue :
- Certains ornithologues ont tendance à penser que cela contribue au maintien de l'équilibre.
- Les plumes tremblent sous l'effet des mouvements de l'oiseau. Ce sont des mouvements involontaires.
- La bergeronnette se nourrit de mouches qu'elle attrape en vol. Pour les déloger des herbes et les faire s'envoler, elle remue la queue.
Il existe aussi une explication populaire. On raconte qu'une bergeronnette fut assignée au roi pour éloigner les mouches. Mais ses ailes se fatiguèrent rapidement. Pendant que le souverain dormait, elle se mit à l'éventer avec sa queue. Le roi s'en aperçut et chassa la bergeronnette, lui donnant même un surnom.
En Russie, la bergeronnette était autrefois surnommée « brise-glace ». Son arrivée coïncidait avec le printemps et la fonte des glaces sur les rivières. On disait qu'elle brisait la glace avec sa queue.
Chardonneret
Des taches jaune vif sur des ailes noires, un liseré rouge autour du bec, des joues blanches, une nuque noire et un dos brun : cet oiseau est un véritable dandy dans le monde des oiseaux. Un dandy est quelqu'un qui aime s'habiller avec élégance, style et éclat. Cet oiseau doit son nom à la variété de couleurs de son plumage.
La seconde hypothèse quant à l'origine du nom provient de l'aliment préféré de cet oiseau : les graines de chardon. En latin, cette plante se nomme « carduus ». C'est de ce mot, dans sa traduction russe, que le nom « chardonneret » pourrait avoir son origine.
Une autre version associe le mot « chardonneret » à la nature des sons émis par le chanteur à plumes : « chardonneret-chardonneret ».
Bouvreuil
Au premier abord, le pinson des arbres ressemble à un moineau. Cependant, sa tête et une partie de son cou sont gris-bleu, et sa poitrine est teintée de rouge clair.
Le pinson des arbres ne doit pas son nom au fait qu'il frissonne constamment. Cet oiseau n'a pas peur du froid. Il revient de ses quartiers d'hiver tôt, alors que la neige recouvre tout. Et il est parmi les derniers à s'envoler en automne. Son nom ne vient donc pas de sa peur du froid, mais bien au contraire : il arrive lorsqu'il fait froid et frais.
On croyait à un signe : si un pinson chantait, le froid persisterait. En latin, le pinson se dit « friguus », un mot apparenté à celui qui signifie « froid ».
Gorgebleue
La gorgebleue captive non seulement par son apparence, mais aussi par son chant. Cet oiseau semble arborer deux éventails inversés aux couleurs vives, dont un sur sa poitrine. Son plumage est multicolore : blanc, bleu et rouge. Ce tricolore est surnommé, non sans humour, le porte-étendard russe. Le second éventail apparaît lorsque la gorgebleue déploie sa queue, ornée d'une rayure sombre à son extrémité.
Le chant de la gorgebleue est comparé à celui du rossignol. Bien que moins varié que celui de ce célèbre oiseau, il n'en demeure pas moins d'une beauté saisissante. Son chant comprend des sifflements, des gazouillis et des cliquetis.
Le nom de cet oiseau a des racines slaves anciennes. Le mot « varakat » (babiller) signifiait « dire des bêtises, proférer des inepties ». Cette interprétation confère une pointe de dédain aux trilles de ce magnifique oiseau. Cela pourrait être dû au tempo rapide de son chant et à la variété de ses nuances.
Il existe cependant un autre verbe, varakushiṭ, qui signifie imiter. Ce dernier est plus proche de la réalité, car les spécialistes reconnaissent de nombreux emprunts dans le répertoire vocal de l'oiseau. Il imite les chants qu'il entend aux alentours.
La troisième explication est liée à la répétition du « varak-varak-varak » dans la chanson, que certains experts entendent.
Impasse
Il est facile de comprendre l'origine du nom du macareux. Il suffit de le regarder. Ces oiseaux ont un bec massif à l'extrémité arrondie.
Le macareux porte différents noms selon les pays. En latin, son nom signifie « moine arctique », en référence à son habitat et à la coloration sombre caractéristique de son dos. Les Anglais l'appellent « the fat one » (le gros) en raison de sa corpulence et de sa maladresse.
Engoulevent
Le savant romain Pline l'Ancien surnommait ces oiseaux « engoulevents ». Il croyait que ces oiseaux, qui s'envolaient de sous les chèvres et les vaches, les trayaient.
En réalité, c'est beaucoup plus simple. De nombreux insectes — taons, mouches et ascaris — volent autour des chèvres et des vaches, notamment autour de leurs mamelles. Les engoulevents raffolent de ces parasites. Ils s'envolent rapidement et les attrapent en plein vol. Les engoulevents possèdent des poils épais près de leur bec, qui leur servent de filet ou de cuillère pour capturer les mouches.
Coucou
Le coucou doit son nom à la particularité de son chant. Dans les bosquets et les zones rurales habitées, on entend souvent son « coucou ». Mais peu de gens savent que seul le mâle émet ce son. Le « chant » de la femelle ressemble davantage à un petit rire.
Mésange
Il existe plusieurs versions concernant l'origine du nom de la mésange :
- Son nom provient de la couleur de son plumage. À première vue, son plumage ne présente aucune teinte bleue. Cependant, exposé au soleil, le plumage noir de sa tête et de sa queue prend une nuance bleutée.
- Le nom original de cet oiseau était « mésange d'automne », qui s'est ensuite transformé en « mésange molle ».
- L'oiseau doit son nom aux sons qu'il émet. Au début, on entendait un son « zin-zin » dans son chant, d'où son nom « zinitsa ». Puis le son a changé et il est devenu « sinitsa ».
Pic
L'habitude du pic de picorer l'écorce des arbres est à l'origine de son nom. En vieux slave, le mot se prononçait légèrement différemment – « delbtel » – mais signifiait la même chose : un ciseau. Avec le temps, il a évolué pour devenir « pic-vert ». Le mot « doloto » (ciseau) en témoigne. Apparenté à « pic-vert », il est également utilisé pour le travail du bois.
Le pic-vert produit un son de tambourinement avec son bec pour une raison bien précise : il fait cela pour rechercher des coléoptères et des larves sous l'écorce.
Champignon vénéneux
Grèbe est un nom commun, mais son nom littéraire est grèbe. Ces oiseaux aquatiques ont été nommés ainsi en raison de leur ressemblance avec un champignon vénéneux. Ils possèdent une tête ronde et sombre sur un cou fin et gris, une ressemblance frappante avec un grèbe.
Selon une autre version, la chair de ces oiseaux est amère, « immonde », comme on disait autrefois.
