L'orque est-elle un dauphin ou une baleine ? De quoi se nourrit-elle ? Photos disponibles.

Les profondeurs des mers et des océans recèlent de nombreux mystères et énigmes, parfois très dangereux pour l'homme. Elles abritent une faune très diversifiée, dont certains animaux sont d'une taille impressionnante. L'orque est l'un d'eux. Nombre d'entre nous ont entendu des histoires terrifiantes à son sujet, vu des films ou des documentaires animaliers captivants. Qu'est-ce qu'une orque ? À quoi ressemble-t-elle ? Quel est son poids ? Et de quoi se nourrit-elle ?

Une orque est-elle un dauphin ou une baleine ?

Ce grand animal appartient à aux mammifères marins de l'ordre des cétacésLe dauphin de l'Himalaya appartient à la famille des Delphinidés, un sous-ordre des cétacés à dents. C'est le seul cétacé qui se nourrit non seulement de poissons, mais aussi d'animaux marins à sang chaud. Parmi les prédateurs aquatiques, il est le plus grand.

La photo révèle clairement la coloration noire et blanche caractéristique de l'orque, la distinguant immédiatement des autres créatures des profondeurs. Son dos et ses flancs sont noirs, tandis qu'une bande blanche longitudinale traverse son ventre et sa gorge. Une tache grise en forme de selle s'étend derrière sa nageoire dorsale. Une tache blanche est située au-dessus de chaque œil. De rares individus noirs et albinos (blancs) vivent dans le Pacifique Nord.

L'orque est souvent appelée « baleine tueuse », ce qui prête à confusion. En réalité, l'orque est dauphin prédateurMais seulement les très grandes. Dans les aquariums, les orques paraissent inoffensives et paisibles. En réalité, ce sont de redoutables et impitoyables prédateurs marins. Elles chassent non seulement les poissons, mais sont également connues pour s'attaquer aux requins et même à d'énormes baleines.

Les orques mâles peuvent atteindre 10 mètres de long et peser environ 8 tonnes. Leur nageoire dorsale peut mesurer jusqu'à un mètre et demi. Les femelles sont plus petites, presque deux fois plus petites. Elles se distinguent des dauphins par leurs nageoires larges et arrondies. Comme on peut le voir sur la photo, elles possèdent une tête massive et lourde, garnie de rangées de grandes dents. Les dents atteignent une taille de 10 à 13 cm.Pour attaquer d'autres grands animaux marins, les orques peuvent atteindre des vitesses de 60 km/h en chasse. Leur espérance de vie peut atteindre 35 ans.

Habitat

Les orques se rencontrent dans tous les océans, de l'Arctique à l'Antarctique, et s'aventurent profondément dans la banquise. Elles préfèrent nager au large, bien qu'on puisse les observer près des côtes lorsqu'elles chassent les phoques et les manchots. Leur habitat comprend les mers et les océans du monde entier. Elles nagent généralement à de grandes profondeurs, mais il leur arrive parfois de… peuvent nager jusqu'aux embouchures des rivièresIls préfèrent les mers et les océans froids, et se rencontrent donc le plus souvent dans les eaux froides et tempérées. Ils sont extrêmement rares sous les tropiques.

Elles chassent en meute et vivent en groupes. Leur environnement est matriarcal, malgré la taille nettement supérieure des mâles à celle des femelles. Pendant la chasse, les femelles accompagnées de leurs petits restent à distance, mais peuvent participer si les mâles sont peu nombreux. Un groupe d'orques est toujours paisible et calme. Les groupes s'associent souvent pour mener une chasse fructueuse.

De quoi se nourrissent les orques ?

Ces prédateurs ont un régime alimentaire très varié. Par exemple, ceux qui vivent au large des côtes norvégiennes se nourrissent de harengs et migrent donc à la recherche de poissons. Certaines populations préfèrent chasser les pinnipèdes. Les scientifiques ont identifié deux populations :

• "vagabonds";
• casaniers

La seconde variété se nourrit principalement de poissons :

• morue,
• hareng;
• flétan;
• maquereau;
• thon;
• saumon;
• céphalopodes.

Dans de rares cas, ils attaquer les mammifères marinsLorsqu'un groupe d'orques repère un banc de poissons, il le rabat en une boule compacte près de la surface. Les prédateurs assomment ensuite les poissons à coups de queue, en plongeant tour à tour. Un groupe de chasse compte généralement de 5 à 15 individus.

Les orques nomades sont les plus dangereuses. Elles s'attaquent aux animaux suivants :

• baleines,
• lions de mer;
• pinnipèdes;
• dauphins;
• loutres de mer.

Les groupes de ces orques sont beaucoup plus petits. peuvent rassembler de 1 à 5 personnesPour chasser les otaries, elles s'échouent sur la plage. C'est la méthode de chasse la plus spectaculaire pour les animaux marins. Pour chasser les phoques, elles les prennent en embuscade. Si un phoque se trouve sur un morceau de banquise, les orques, rusées, tentent de le faire tomber à l'eau. Elles utilisent diverses manœuvres pour y parvenir. Pendant la chasse, ces « vagabonds » sont pratiquement silencieux, car les mammifères marins ont une ouïe très fine.

Les orques ont un appétit vorace. Elles consomment entre 50 et 150 kg de nourriture par jour. Leur seul ennemi est le dauphin. Les requins ne sont pas des rivaux, mais des proies.

Reproduction

Les mâles atteignent la maturité sexuelle à l'âge de 8 ans, tandis que les femelles l'atteignent deux ans plus tôt. La saison des amours commence au début de l'hiver. Les scientifiques disposent de peu d'informations sur l'accouplement des orques. On sait toutefois que pendant la saison des amours, les femelles s'accouplent. Les mâles sont très agressifs et se disputent âprement le droit de s'accoupler. Les petits naissent au printemps ou au début de l'été, et une femelle ne peut avoir qu'un seul mâle. À l'âge de 260 kg, le petit, encore joueur, mesure entre 2,1 et 2,7 mètres. La mère allaite son petit pendant un an. Elle ne sera de nouveau en âge de se reproduire qu'après 3 ou 4 ans.

Les orques sont considérées comme des animaux très intelligents. ils sont très faciles à dresserLorsqu'ils sont amenés dans des aquariums ou des delphinariums, ils exécutent des numéros complexes. Certains consistent même à ce que le dresseur place sa tête dans la gueule de l'orque, et que le prédateur le transporte sur son dos devant le public pendant les spectacles. Contraints de vivre en captivité, leur comportement change. Des animaux autrefois agressifs et redoutables deviennent les chouchous du public car ils se révèlent paisibles et inoffensifs.