Garder des crabes à la maison

Les crabes sont des crustacés dotés d'une paire de pinces et de dix pattes, recouverts d'un exosquelette épais. Ces animaux peuvent vivre dans l'eau et passer également beaucoup de temps sur la terre ferme. Bien qu'ils ne soient pas les animaux de compagnie les plus populaires, de plus en plus d'aquariophiles s'intéressent aux crabes, séduits par leurs couleurs éclatantes et leur comportement fascinant. Dans cet article, nous verrons comment choisir un crabe et lui offrir les conditions optimales pour qu'il vous apporte de la joie le plus longtemps possible.

Caractéristiques de l'élevage d'un crabe à la maison

Si votre aquarium manque de poissons, les crabes sont souvent un choix privilégié comme nouvel animal de compagnie. Fascinants à observer, ces animaux exotiques deviennent rapidement les préférés des aquariophiles. Toutefois, il est important de noter que les vendeurs en animalerie ne sont pas tous familiarisés avec l'entretien des crabes : mieux vaut se renseigner soi-même afin d'éviter que la joie d'acquérir un nouvel animal ne se transforme en chagrin suite à sa disparition prématurée.

L'élevage de crabes n'est pas particulièrement difficile, mais il est important d'en connaître quelques subtilités. Avant tout, il est essentiel de bien choisir son espèce ; tous les crabes ne peuvent pas prospérer dans un aquarium standard ; ceux qui le peuvent nécessitent un aquaterrarium spécialisé.

De nombreux crabes sont querelleurs et asociaux, et peuvent se montrer agressifs même envers leurs congénères. C'est pourquoi il est déconseillé de maintenir deux mâles dans le même aquarium, car les combats pour le territoire et les partenaires sont inévitables. Ces affrontements peuvent entraîner des blessures graves, voire des amputations.

Certains crabes peuvent survivre en eau douce, mais ils préfèrent l'eau saumâtre. Ils ont besoin d'eau pour respirer : ils peuvent le faire soit immergés, soit lorsque leurs branchies sont humides. Heureusement, ils peuvent rester humides pendant de longues périodes, mais si leurs branchies s'assèchent, l'animal meurt.

Les petits crabes thaïlandais (Limnopilos naiyanetri) et le rare Potamon potamios peuvent vivre en eau douce. Tous les autres nécessitent de l'eau salée.

Pendant la mue, les crabes ont besoin d'un abri sûr : prévoyez-le à l'avance. La mue en elle-même n'est pas inquiétante ; c'est un processus naturel au cours duquel le crabe se débarrasse de sa carapace trop étroite et en développe une nouvelle.

Inconvénients des crabes :

• agression possible ;
• risques d'évasion ;
• tentatives constantes de déterrer et de manger des plantes ;
• Ils pourraient théoriquement manger des poissons dans un aquarium (bien que ce ne soit pas tout à fait typique pour eux).

Avantages :

• longue espérance de vie - jusqu'à 6 ans ;
• une apparence attrayante. De plus, ils sont intéressants à observer ;
• Les crabes jouent en quelque sorte le rôle de « gardiens » et empêchent l'eau de se détériorer, car ils mangent rapidement toute la nourriture, et certains vont même jusqu'à « polir » les pierres de l'aquarium.

L'espèce la plus populaire est le crabe hollandais ; petit et foncé, il peut être maintenu en aquarium d'eau douce et cohabite bien avec les autres poissons. Cet animal a besoin de nombreuses cachettes et d'une bonne aération.

L'arc-en-ciel (indigo, tricolore) se distingue par sa grande taille (jusqu'à 20 cm) et ses couleurs éclatantes. Cette espèce est considérée comme capricieuse et préfère la terre ferme à l'eau.
Le crabe rouge des mangroves nécessite un grand aquarium (au moins 60 litres), ou mieux encore, un aquaterrarium (il en va de même pour le crabe arc-en-ciel).

Le petit crabe vampire arbore une robe violette éclatante et des yeux orange. Malgré son nom, il est docile et supporte bien l'acclimatation et la mue.
Le diable rouge se distingue également par sa gentillesse et sa coloration exotique (une combinaison de rouge et de noir).

Que donner à manger à un crabe à la maison

Dans la nature, ces animaux se nourrissent de charognes, de petits mollusques, de feuilles, de restes de fruits et de tiges en décomposition. En captivité, la plupart des crabes consomment volontiers la même nourriture que les poissons.

Que pouvez-vous leur donner à manger :

• ortie séchée, sel de calcium et paprika ;
• épinards, pommes, oranges, choux de Bruxelles, poivrons, feuilles de pissenlit (les légumes verts sont nécessaires pour empêcher les crabes de détruire la végétation) ;
• carottes bouillies;
• grillons et escargots;
• calmars, moules et palourdes ;
• viande maigre, ainsi que chair de poisson blanc.

La nourriture pour crabes doit être conservée dans un endroit sec ; sinon, elle se décomposera et risque de provoquer des maladies. Les crabes sont de grands mangeurs, mais il est déconseillé de les suralimenter. Leur ration quotidienne habituelle représente environ un tiers de leur poids corporel.

Choisir un aquarium pour garder un crabe

Le crabe est un dipneuste. De nombreuses espèces passent de 55 à 85 % de leur vie hors de l'eau. Par conséquent, l'élevage de crabes nécessite un aquaterrarium. Seuls quelques crabes (crabes royaux, crabes-araignées et crabes léopards) peuvent survivre hors de l'eau et dans un aquarium classique ; les autres périront.

Le terrain doit être légèrement surélevé par rapport à l'eau ; les îles rocheuses sont également une option. Vous pouvez créer vous-même un aquaterrarium à partir d'un aquarium ou en acheter un en magasin.

La taille moyenne d'un aquarium est de 50 litres ; les aquariums plus petits sont déconseillés pour les crabes. Le niveau d'eau doit être d'au moins 10 à 15 cm de profondeur.

Si vous avez choisi un crabe tropical, il vous faudra lui aménager des cachettes et des labyrinthes ; plus il y en a, mieux c’est. Le contenu de l’aquarium peut varier : certaines espèces préfèrent la vase, d’autres le sable. Un mélange de zéolite et de fragments de corail est l’option la plus courante. N’oubliez pas que le sable ou le gravier devra être siphonné régulièrement ; il est donc préférable d’opter pour du gravier à gros grains. Les roches, le bois flotté et les plantes à feuilles dures sont également indispensables.

Au moins 10 jours avant d'introduire le crabe dans l'aquarium, il est conseillé d'y ajouter des bactéries nitrifiantes et de petits poissons tolérant un milieu alcalin. Ni chauffage ni filtre ne sont nécessaires ; il est même préférable d'éviter tout fil électrique, car les crabes pourraient tenter de le sectionner avec leurs pinces et provoquer un court-circuit mortel.

Ces animaux fouisseurs aiment creuser des terriers. C'est pourquoi un tuyau légèrement plus large que le diamètre de la coquille est placé en biais sur la berge. Il faut ensuite assurer une ventilation régulière et veiller à ce que l'eau ne stagne pas.

En savoir plus à propos choisir un aquarium.

Paramètres de l'eau pour les crabes d'aquarium

Les crabes d'aquarium nécessitent une eau propre, exempte d'ammoniaque, de nitrates et de métaux lourds. La température optimale de l'aquarium se situe entre 24 et 26 °C, la partie sèche devant être 1 à 2 °C plus chaude. Toutefois, il s'agit de recommandations générales : l'espèce de crabe doit être prise en compte. Par exemple, le crabe d'eau douce *Potamon potamios* ne supporte pas une température supérieure à 22 °C, et la température minimale acceptable est de seulement 10 °C. En revanche, la plupart des crabes léopards, royaux et des mangroves apprécient la chaleur.

Il est préférable de créer un courant d'eau faible. N'oubliez pas qu'une hypothermie sévère ou, à l'inverse, une température excessive peuvent être mortelles. Une eau trop chaude pour le crabe provoquera une mue prématurée, ce qui peut s'avérer dangereux.

L'eau doit être dure (dureté relative entre 7,5 et 8,3 °C) ; on peut l'obtenir en ajoutant du chlorure de calcium. Concernant le sel, certaines espèces peuvent survivre longtemps en eau douce, mais dans la plupart des cas, il est préférable d'en ajouter (le sel marin est idéal, mais le sel de table convient également). Cela aidera l'animal à s'adapter à son nouvel environnement. Une dose de 2 à 3 grammes par litre d'eau est suffisante. Cette quantité peut être réduite progressivement.

Comment assurer une mue réussie chez le crabe

Les crabes possèdent une carapace rigide qui ne grandit pas avec l'animal et qui, tôt ou tard, devient trop petite. Ils doivent donc la muer et en développer une nouvelle. Ce processus est considéré comme l'épreuve la plus difficile de leur vie.

La mue est saisonnière ; sa fréquence dépend de nombreux facteurs. Il est important que l'animal soit en bonne santé, car il est particulièrement vulnérable durant cette période et peut même parfois en mourir (rare à l'état sauvage, mais beaucoup plus fréquent en captivité). La mue a lieu dans l'eau salée ; l'animal reste simplement immobile et retire progressivement ses membres de sa carapace, qui se désagrège peu à peu. Même certaines parties des intestins et de l'estomac sont renouvelées durant ce processus. Après la mue, l'animal doit se reposer et se coucher dans un abri.

Les animaux adultes muent 1 à 2 fois par an, tandis que les plus jeunes muent tous les 10 à 14 jours.

Combien de temps un crabe vit-il chez lui ?

La durée de vie des crabes en captivité dépend de l'espèce, des conditions de vie et d'autres facteurs. On estime qu'en moyenne, avec des soins appropriés, cet animal de compagnie peut vous tenir compagnie pendant 5 à 6 ans.

Conseils et nuances

Les principales particularités de l'élevage de crabes à la maison :

1. Si vous possédez un petit aquarium, il est préférable d'y loger deux crabes de sexes différents. La plupart des crustacés nécessitent un habitat adapté composé à 70 % d'eau et à 30 % de terre.
2. Veuillez noter qu'elles sont très sensibles à la contamination, un système de filtration de haute qualité est donc nécessaire.
3. L'aquarium doit impérativement être muni d'un couvercle ; sinon, l'animal s'échappera tout simplement.
4. Les crabes peuvent manger toute la végétation de l'aquarium (ils raffolent de la végétation).
5. Si un crabe s'échappe, laissez un récipient d'eau à un endroit visible : il le trouvera à coup sûr.
6. Les crabes ne se reproduisent pas en captivité, leur élevage est donc impossible.
7. Ils supportent bien la solitude. Parmi les poissons, les crabes s'entendent bien avec les barbus, les danios, les porte-épées et les guppys.

Comme vous pouvez le constater, la principale difficulté réside dans l'aménagement d'un aquaterrarium adapté et le respect des exigences de qualité de l'eau ; pour le reste, l'entretien des crabes est relativement simple, même pour un novice. Il est toutefois important de connaître certaines recommandations concernant l'alimentation et la mue. Si vous ne pouvez pas créer un aquarium combinant eau et terre, choisissez des espèces de crabes qui s'épanouissent dans l'eau.

Si toutes les conditions nécessaires à l'élevage d'un crabe sont réunies, cet animal insolite peut vivre longtemps : en compagnie de poissons ou séparément.

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