La langue est un organe essentiel à la vie de tous les animaux. Elle leur permet non seulement de mâcher et d'avaler leur nourriture, mais elle fait aussi souvent office de main, de conduit pour aspirer le nectar, d'éponge, et bien plus encore. Selon l'activité de l'animal, la langue peut présenter différentes formes et tailles. Quels sont les animaux au monde qui possèdent les langues les plus longues ? Nous le découvrirons dans cet article.
Baleine
Les cétacés sont à bien des égards les plus grands mammifères marins, tant par leur taille que par leur poids. Cependant, le plus grand, même parmi les baleines, est la baleine bleue – le plus grand animal vivant. Sa langue est également exceptionnellement grande : selon la taille de l’animal, cet organe musclé peut atteindre jusqu’à 3 mètres de long. Cette taille n’est pas le fruit du hasard : les baleines bleues se nourrissent de plancton et de petits crustacés. Pour nourrir pleinement leur corps massif, elles doivent filtrer une énorme quantité d’eau par leur bouche – celle-ci peut contenir jusqu’à 33 mètres cubes. La langue agit comme un piston, expulsant l’eau de la bouche à travers les fanons.
Dragon de Komodo
Le dragon de Komodo est le plus grand reptile, pouvant atteindre 3 mètres de long et peser jusqu'à 95 kg. Sa langue, fourchue à son extrémité, peut mesurer jusqu'à 70 cm. Elle lui sert non seulement à capturer et avaler ses proies, mais aussi à infliger des piqûres venimeuses. La glande mandibulaire du reptile contient des cellules qui sécrètent des toxines. Lors d'une morsure, la langue injecte de la salive contenant ces toxines dans la plaie. Même si la proie parvient à s'échapper, une septicémie est inévitable. Doté d'un odorat exceptionnel, la langue du dragon de Komodo est extrêmement sensible : elle peut détecter la nourriture jusqu'à 10 km de distance.
Girafe
Les girafes, les plus grands animaux terrestres, possèdent également une langue relativement longue. Cet organe sombre, long et musclé peut dépasser de près d'un demi-mètre. Cela s'explique par leur régime alimentaire : les girafes se nourrissent principalement de feuilles charnues poussant à la cime des arbres. Leur arbre de prédilection est l'acacia, dont les branches sont souvent bien plus hautes que les animaux les plus grands. Pour brouter, les girafes saisissent les branches avec leur langue et les tirent vers leur bouche. Fait intéressant, leur comportement alimentaire permet aussi de déterminer le sexe d'un individu à distance : les mâles atteignent toujours les branches les plus hautes, tandis que les femelles broutent à hauteur du corps.
Caméléon
Les caméléons sont connus non seulement pour leur capacité à changer de couleur, mais aussi pour leur langue si particulière. Celle-ci sert moins à avaler de la nourriture qu'à se défendre contre les prédateurs arboricoles. La langue d'un caméléon peut mesurer jusqu'à 50 cm de long. Sa structure est fascinante, tout comme la façon dont elle s'adapte à la bouche relativement petite du reptile. Au repos, la langue creuse enveloppe l'os hyoïde. À son extrémité, elle s'épaissit et prend la forme d'un cylindre échancré. Lorsque la langue frappe, un effet de succion se crée entre la base et les bords de ce cylindre.
Vache
L'expression « comme si une vache l'avait léché » est bien connue. Ce n'est pas un hasard si la langue de la vache a sa propre expression, car cet organe peut atteindre 45 cm de long, selon l'âge et la race de l'animal. Grâce à leur langue longue et râpeuse, les vaches peuvent même atteindre leur dos. Cette longueur n'est pas le fruit du hasard : les vaches sont de grands animaux qui ont besoin de beaucoup de nourriture, et leur langue leur permet de saisir et d'arracher facilement, par touffes, même l'herbe courte des prés, plutôt que brin par brin. De plus, la rugosité de la langue empêche l'herbe, même mouillée, de glisser.
La langue des animaux peut prendre toutes sortes de formes : piston, ventouse, outil pour agripper les branches et l’herbe. Leurs formes, couleurs, structures et tailles inhabituelles sont fascinantes. Le règne animal est d’une diversité remarquable, non seulement dans son ensemble, mais aussi dans les moindres détails (parfois même les plus importants).
