Types de puces et leurs différences

De nombreux petits insectes peuvent causer des problèmes importants aux humains et aux animaux. Les puces se distinguent des autres parasites hématophages par leur extrême résistance, leur activité et leur ténacité. Des restes fossilisés de ces insectes indiquent que les puces existaient déjà il y a 5 millions d'années, et Aristote les mentionne fréquemment dans ses œuvres. Mais leur impact le plus terrifiant sur l'histoire de l'humanité s'est produit au Moyen Âge, lorsque ces parasites furent à l'origine de l'épidémie de peste qui emporta des millions de vies.

À quoi ressemblent les puces : caractéristiques morphologiques

Les puces sont des insectes hématophages sans ailes qui parasitent les animaux, les oiseaux et les humains. Leur taille est modeste : jusqu’à 5 mm (quelle que soit l’espèce). Une fois gorgées de sang, les femelles gonflent et prennent du volume.

Il est difficile de confondre une puce avec d'autres insectes suceurs de sang. La structure spécifique de cet insecte est la suivante :

• Le corps est aplati latéralement et recouvert de soies et de peignes. Cela permet aux insectes de se déplacer plus rapidement dans le pelage et de s'accrocher plus fermement aux poils, réduisant ainsi à néant les chances d'éliminer les puces.
• Ils possèdent trois paires de pattes robustes terminées par des griffes fourchues. Leurs membres postérieurs sont les plus longs, ce qui leur permet de sauter sur de longues distances (jusqu'à 30 cm).
• Les pièces buccales sont piqueuses-suceuses, mais la puce ne possède pas de trompe (contrairement aux punaises de lit). Elle utilise ses mandibules supérieures pour inciser la peau, puis élargit l'ouverture avec ses mandibules inférieures. L'insecte se fraye ensuite un chemin jusqu'au vaisseau sanguin.
• Sur la face dorsale se trouve le pygidium (sensille abdominal), l'organe sensoriel de la puce. Il s'agit d'une structure ronde recouverte de poils sensibles appelés trichobothries, capables de détecter le moindre mouvement d'air.

Les puces sont des parasites très résistants, difficiles à détecter et à éliminer soi-même. De plus, ils ne résident pas constamment sur le corps de leur hôte. Les insectes vivent dans la maison : près du lit, dans la litière des animaux et des oiseaux. L’essentiel est d’être proches de l’hôte pour pouvoir s’y poser régulièrement et s’en nourrir.

Si la probabilité de trouver un nouvel hôte est très faible, la puce reste fixée au corps en permanence.

Les puces sont capables de sauter jusqu'à 30 cm grâce à leurs longues pattes postérieures.

Sans nourriture, les puces ne meurent pas et, contrairement aux tiques et aux punaises de lit, elles n'entrent pas en hibernation, mais ralentissent seulement leur développement et deviennent moins actives.

Les femelles expulsent leurs œufs par pression plutôt que de les déposer. Les embryons ne restent pas toujours dans le pelage ; ils tombent généralement au sol.

Les parasites peuvent être porteurs de diverses maladies :

• peste;
• brucellose ;
• encéphalite;
• hépatite;
• tularémie;
• salmonellose.

Types d'insectes

On compte environ 20 familles de ces insectes dans la nature, regroupant 20 000 espèces. Le groupe le plus important est celui des puces domestiques. On les appelle aussi puces du linge (puces de lit, puces de tapis, puces des meubles et puces de sol). Ces appellations font référence à l'endroit où on les trouve. Ces insectes élisent souvent domicile dans les habitations : généralement sous les plinthes, dans les planchers, les matelas et les tapis.

La façon dont les puces pénètrent dans une maison n'est pas compliquée. Les animaux domestiques peuvent ramener des parasites après une promenade, ou ceux-ci peuvent être introduits dans les plis des vêtements provenant d'une pièce déjà infestée. Ces insectes s'introduisent souvent dans les habitations à la recherche d'un nouvel hôte, généralement depuis les caves et les appartements voisins. Les puces domestiques sont souvent classées en espèces selon l'hôte qu'elles infestent.

• humain;
• canin;
• félin;
• poulet;
• rat.

Les puces de sable et les alakurts, qui ne sont pas typiques de notre climat, sont également connus dans le monde entier.

Humain

L'espèce la plus courante est la puce humaine (Pulex irritans). Cet insecte se caractérise par sa couleur brune et ne mesure pas plus de 4 mm de long. Il se distingue des autres puces par l'absence de dents thoraciques et céphaliques, une particularité visible uniquement au microscope.

La structure corporelle de la puce humaine est bien adaptée au déplacement sur le corps de son hôte.

Les piqûres de puces sont douloureuses et provoquent des démangeaisons. Cependant, elles ne laissent pas de plaies ouvertes car les bords de la peau se rapprochent.

Les piqûres de puces chez l'homme deviennent généralement rouges, légèrement durcies et enflées.

Les piqûres de ces insectes provoquent souvent une pulicose, une lésion cutanée accompagnée de :

• ganglions lymphatiques hypertrophiés ;
• augmentation de la température corporelle ;
• insomnie.

félins

La puce du chat (Ctenocephalides felis) est une espèce qui infeste les chats pendant les mois chauds. Plus petite que les autres puces, elle se distingue également par sa couleur foncée et son aspect brillant.

Les puces des chats sont dangereuses car elles peuvent transmettre des rickettsioses (maladies fébriles, comme le typhus).

Une puce de chat peut même piquer un humain.

Vous pouvez détecter la présence de puces chez votre chat par son comportement. L'animal devient agité, distrait et dort mal. Un affaiblissement du système immunitaire, de la fatigue et de l'anémie peuvent également survenir. L'apparence du chat se détériore aussi : son pelage devient ébouriffé, terne et emmêlé. Des égratignures, des gonflements et des ampoules peuvent apparaître aux points de piqûre. Le plus souvent, les insectes piquent les chats sous les pattes et sur le ventre, et les humains sur les parties du corps dépourvues de poils : les jambes, les bras, la poitrine. On sait que lorsque les puces du chat infestent les rats, elles les délogent des puces du rat.

Canin

Les puces du chat sont les plus proches parentes des puces du chien (Ctenocephalides canis). Leur principale différence réside dans leur trompe plus longue.

Les puces du chien ont une longueur de corps allant jusqu'à 3 mm, se distinguent par leur couleur brun foncé et leur corps brillant.

Un chien infesté de puces se gratte, gémit, se cherche des parasites, dort mal et mange peu. Il peut parfois devenir agressif.

Vous pouvez vérifier la présence de puces chez vous : il suffit de placer votre chien dans une baignoire remplie d’eau. Les puces tenteront de s’échapper en sautant sur la tête de l’animal et sur des objets éloignés.

Les insectes laissent souvent des excréments que l'on retrouve dans le pelage des chiens.

Les puces des chiens transmettent des vers plats, les œufs du ténia du concombre, la fièvre de Marseille et des trypanosomes.

Poulet

La puce du poulet (puce des oiseaux) possède un corps minuscule (jusqu'à 2 mm) et est noire. Contrairement à d'autres espèces, elle est munie d'antennes et son corps est plus aplati. Ce parasite se caractérise également par son habitat exigeant : la puce du poulet ne peut survivre qu'à des températures élevées, supérieures à 40 °C.⁰C. C’est pourquoi ils ne quittent pas le corps du soutien de famille, mais y vivent en permanence. Le parasite peut piquer une personne, mais il la quittera rapidement par manque de chaleur. De plus, la peau humaine est trop épaisse pour qu'un insecte puisse la ronger.

Les puces de poulet peuvent vivre sur tous les oiseaux, y compris les oiseaux domestiques (perroquets, canaris).

Les piqûres de ces puces sont très douloureuses et provoquent de fortes démangeaisons. Les oiseaux se grattent alors les zones affectées avec leur bec. Les parasites sont visibles à l'œil nu : l'insecte sort de sous les plumes et se dépose sur les parties exposées du corps (peau autour des yeux, pattes).

La présence de puces sur le corps a un impact extrêmement négatif sur la santé des oiseaux : les poules cessent de pondre des œufs et meurent souvent d’épuisement.

Rats

Les puces des rats comptent parmi les espèces les plus dangereuses de cet ordre.

La structure de ses membres permet à la puce du rat de sauter sur de longues distances (jusqu'à un demi-mètre).

Cet insecte transmet la peste bubonique, les ténias murins et du rat, ainsi que la typhoïde et le typhus murin. Le parasite se distingue par sa couleur plus claire et son corps allongé. On distingue la puce du rat européenne de la puce du rat méridionale.

Sablonneux

Le plus proche parent de la puce du rat est la puce des sables (Tunga penetrans). Elle se distingue des autres espèces par son corps ovale et sa couleur rougeâtre. Cet insecte ne dépasse pas 1 mm de longueur.

Les puces des sables vivent dans le sable, sur les plages, dans l'herbe sèche, et par temps froid, elles se cachent dans le sol où elles pondent leurs œufs. Cet insecte se rencontre en Afrique, en Inde, en Amérique du Sud et au Vietnam. Dans ces régions, les habitations humaines ont des sols en terre battue, ce qui facilite la recherche d'un hôte par les parasites.

Les puces des sables femelles fécondées diffèrent significativement des mâles par leur apparence.

Les femelles se fixent à la peau du pied et commencent à piquer. Après s'être gorgées de sang, les parasites prennent une forme sphérique et s'enfouissent plus profondément dans le corps, où ils pondent leurs œufs. Si la femelle meurt à l'intérieur de la peau, des douleurs et une inflammation apparaissent. Les piqûres des mâles sont moins douloureuses, semblables à des piqûres de moustique, et guérissent en 2 à 3 jours.

La puce des sables femelle fécondée devient sphérique

Les puces des sables transmettent la sarcopsillose, plus connue sous le nom de tungiase. Les symptômes de la maladie sont les suivants :

• douleur aiguë au point de morsure ;
• l'apparition d'ampoules et de gonflements ;
• démangeaison;
• état septique.

La douleur peut être si intense qu'elle entrave les mouvements. Dans les cas avancés, les conséquences de la tungiase peuvent être très graves. Sans traitement, elle peut entraîner une déformation et une éventuelle amputation des doigts, une nécrose tissulaire et une thrombophlébite des parois veineuses des extrémités.

Les piqûres de puces de sable touchent le plus souvent les membres des classes sociales les plus pauvres qui ne portent pas de chaussures et n'ont pas les moyens de se faire soigner.

Alakurts

L'Alakurt est une espèce de puce parmi les moins étudiées, originaire d'Asie centrale. Son nom kirghize signifie littéralement « ver bigarré », car les femelles fécondées sont allongées et ressemblent à un ver. Les individus non fécondés sont petits (jusqu'à 5 mm) et généralement noirs.

Les alakurts mâles se distinguent des femelles par la concavité de leur dos.

La puce alakurt (également connue sous le nom de puce du Tian Shan) apparaît en hiver et s'attaque aux chevaux, aux moutons et aux chameaux depuis l'herbe gelée. À mesure que le parasite se gorge de sang, il blanchit et grossit. Elle est difficile à enlever car la puce s'accroche à la peau comme une tique.

Pas des puces du tout

Le terme « puces » est parfois utilisé pour désigner des créatures qui ne sont pas des puces :

• Les psylles (Psyllidae). Ce sont des insectes communs. Ils possèdent deux paires d'ailes et leur mode de vie est similaire à celui des pucerons. De plus, ils se nourrissent de sève et non de sang.
• Altises (Alticini). Ce sont des coléoptères verts de la famille des chrysomèles. Elles possèdent des ailes et ne se nourrissent pas de sang.
• Les puces d'eau (Daphnia) sont des crustacés. Elles vivent en eau douce (Daphnia) et en eau de mer (Amphipodes). Leur régime alimentaire comprend du plancton, des bactéries et d'autres organismes unicellulaires.
  

  La puce d'eau est un crustacé qui ne représente aucune menace pour l'homme.

• La puce de l'orignal (Lipoptena cervi) ressemble à de nombreux insectes, d'où son surnom de mouche de l'orignal ou de tique du cerf. Elle se nourrit de sang, principalement de celui des grands ongulés artiodactyles, et n'attaque l'homme que rarement et par erreur. Ses piqûres peuvent toutefois provoquer des douleurs et de graves réactions allergiques.
  

  Les insectes suceurs de sang sont souvent confondus avec les puces, les tiques et les poux.

Les puces, bien que petites, sont très nombreuses. Il existe de nombreuses espèces différentes, toutes dangereuses et nuisibles pour les humains comme pour les animaux domestiques. Savoir identifier ces parasites est la première étape pour s'en débarrasser.