On associe généralement le mot « punaise de lit » aux nuisibles domestiques. Cependant, d'autres membres de la famille des insectes vivent à l'état sauvage. Par exemple, la punaise d'eau géante (Belostoma).
Punaise d'eau géante
Les bélostomates, ou punaises d'eau du genre Belostoma (du latin Belostomatidae), appartiennent à l'ordre des Hémiptères. On compte environ 140 espèces de bélostomates. Seules quelques-unes subsistent en Russie ; la plupart de ces punaises vivent actuellement dans les régions chaudes. Les punaises d'eau géantes vivent dans les eaux peu profondes – étangs, lacs et, plus rarement, rivières et ruisseaux. Ils peuvent aussi vivre en eau de mer, près du rivage. Les espèces adaptées au froid (par exemple, celles vivant en Extrême-Orient) survivent à l'hiver sous la glace, enfouies dans la vase.
Les punaises d'eau géantes peuvent attaquer les petits serpents.
Les punaises d'eau géantes se nourrissent de poissons, d'insectes, de crustacés et d'amphibiens ; elles peuvent même s'attaquer à des animaux légèrement plus gros qu'elles.
Au Japon, des attaques d'une tortue à pattes blanches de 15 centimètres sur une tortue de 17 centimètres ont été recensées.
Apparence et structure
La taille d'un Belostoma adulte est de 10 à 12 cm, avec parfois des spécimens mesurant jusqu'à 15 cm de long. Le corps est de couleur sombre, avec des motifs sur le dos.
Cet insecte possède un corps fuselé et six pattes qui lui servent de rames pour nager. Les poils denses qui tapissent le bord extérieur des pattes se dressent lors du battement, augmentant ainsi la surface de contact avec l'eau. Les pattes sont également munies de taches sombres, organes sensoriels qui détectent la profondeur et les vibrations de l'eau.
La structure du bélostome leur permet de se déplacer facilement dans l'eau.
Les pattes antérieures du bélostome sont épaisses et recourbées vers l'avant, ressemblant aux pinces d'une écrevisse. Leurs extrémités sont munies de crochets permettant à l'insecte de saisir et de retenir ses proies. Sa bouche est une courte trompe recourbée. Cette forme est idéale pour se nourrir : le bélostome perce sa proie et y injecte une substance toxique qui liquéfie ses organes internes, avant de les aspirer.
Ils possèdent également des ailes, mais ne les utilisent que pour la migration. Ces insectes ne volent pas, préférant rester sous l'eau. Cependant, les bélostomes doivent souvent remonter à la surface pour respirer de l'oxygène grâce à des tubes respiratoires situés à l'arrière de leur abdomen.
Lors de leurs migrations vers d'autres plans d'eau, les chauves-souris à ailes blanches peuvent être attirées par les lampes et autres sources de lumière, ce qui leur vaut le surnom de « lucioles électriques ».
Reproduction et développement
Le développement de la punaise d'eau géante comprend trois stades : œuf, larve et adulte. Le développement de l'œuf à l'adulte dure plus d'un mois. Les larves de punaises d'eau géantes ressemblent aux adultes, mais sont plus petites et dépourvues d'ailes. Elles subissent plusieurs mues, acquérant à chaque fois de nouvelles caractéristiques adultes, comme des ailes et des organes reproducteurs.
Pendant la période où ils s'occupent des œufs, les mâles ne se nourrissent pratiquement pas, de sorte qu'après la saison de reproduction, leur nombre est considérablement réduit.
Au Japon, la punaise mâle attentionnée est un symbole du bon père.
Il est intéressant de noter que les femelles de certaines espèces de punaises d'eau géantes pondent leurs œufs sur le dos des mâles, les fixant à l'aide d'une substance spéciale après la fécondation. Ensuite, les mâles cessent de nager pendant environ deux semaines et se nourrissent très peu, veillant sur leur progéniture : par leurs mouvements, ils assurent un apport d'eau fraîche aux œufs, ou en exposant leur dos hors de l'eau pour leur fournir de l'oxygène.
D'autres espèces de belostoma pondent leurs œufs sur les feuilles des plantes aquatiques.
morsures de Belostoma
Les punaises d'eau géantes ne représentent que peu de danger pour l'homme, car elles n'attaquent pas. Ces insectes réagissent généralement de manière passive face au danger : confrontées à un adversaire de grande taille, elles s'immobilisent, feignant la mort. Cependant, si on les manipule ou si on les touche dans l'eau, une punaise d'eau peut mordre pour se défendre.
Au point de morsure du Belostoma, des ampoules et des plaies se forment et mettent longtemps à guérir.
En Asie, les bélostomes sont consommés et considérés comme un mets de choix. En Thaïlande, cela contribue à les mettre en danger d'extinction.
D'après les avis, le belostome frit est un plat savoureux et nutritif.
Les piqûres de la punaise d'eau géante ne sont pas dangereuses pour l'homme, mais elles sont très douloureuses. Un gonflement apparaît au point de piqûre. Les enzymes digestives de la punaise de lit pénétrant dans la plaie, la cicatrisation est longue et varie selon les individus. Théoriquement, le venin contenu dans la salive de la punaise de lit pourrait provoquer une réaction allergique grave. Bien qu'aucun décès n'ait été recensé suite à des piqûres de punaises de lit, il est préférable de ne pas les déranger inutilement.
Le Belostoma est une créature presque inoffensive, magnifique et unique. Il est important de ne pas blesser ni détruire ces punaises d'eau géantes, car elles sont essentielles à l'écosystème. Pour éviter une piqûre désagréable, soyez prudent lors de la baignade et évitez de les manipuler.
