Punaises de lit – Une grande histoire de minuscules insectes

Ces vingt dernières années, une augmentation alarmante de la population de punaises de lit a été constatée. Il n'est donc pas surprenant que l'intérêt pour cet insecte indésirable croisse presque aussi vite que sa population sur la planète. Une attitude méprisante envers les punaises de lit est ancrée depuis des siècles, voire des millénaires, mais que savons-nous réellement de ces insectes ? Outre les espèces parasites qui ont mauvaise réputation, des dizaines de milliers d'autres membres de ce sous-ordre vivent sur notre planète. Ces espèces sont-elles aussi désagréables et dangereuses que leurs cousines parasites ?

Punaises de lit : aire de répartition, aspect et caractéristiques

Les punaises de lit appartiennent à l'ordre des Hémiptères, qui appartient à l'embranchement des Arthropodes. Il s'agit de l'une des espèces d'insectes les plus nombreuses (environ 36 000). Les punaises de lit se caractérisent par une grande diversité d'espèces et une vaste répartition géographique, couvrant toute la planète. Leur taille varie de 1 mm à 14-15 cm. Les plus grandes espèces vivent dans les régions tropicales et subtropicales, comme les punaises d'eau géantes, qui sont inoffensives pour l'homme.

La punaise d'eau géante est considérée comme le plus grand représentant du sous-ordre des punaises, également connu sous le nom de « tique alligator ».

Selon leur forme, ces insectes sont divisés en :

• plat (espèces parasites);
• sphériques (vivent principalement dans les déserts) ;
• en forme de tige ;
• ressemblant à une tortue.

Les punaises de lit possèdent deux paires d'ailes : les ailes antérieures, ou élytres, sont rigides et recouvertes d'une couche chitineuse, tandis que les ailes postérieures sont constituées d'une paire d'ailes bien développées, permettant à l'insecte de voler efficacement. Cependant, chez certaines espèces, les ailes peuvent être sous-développées ou totalement absentes. Les punaises de lit sont connues pour leur « arôme » distinctif. Tout repose sur les glandes odorantes, qui permettent aux insectes de se défendre efficacement contre leurs ennemis et de se reproduire. Chez les prédateurs et les espèces aquatiques, ces glandes sont peu développées, voire absentes. La coloration des punaises de lit est fonctionnelle ; par exemple, chez les herbivores, elle est basée sur le contraste. Les punaises de lit qui doivent compenser un manque de sécrétion, ainsi que celles qui mènent une vie parasitaire, présentent une coloration protectrice. Fait intéressant, certains représentants de ce sous-ordre possèdent une vision bien développée, mais leurs organes sensoriels sont principalement des antennes sensorielles.

Le représentant prédateur de ce sous-ordre utilise des antennes sensorielles pour traquer ses proies.

Tous les insectes possèdent un appareil buccal piqueur-suceur. Seules des différences mineures, liées aux préférences alimentaires, sont observées entre les espèces. Par exemple, la trompe des prédateurs ressemble davantage à un bec : elle est plus épaisse et plus robuste que celle des herbivores.

La trompe puissante et allongée de la punaise rouge herbivore perce facilement la membrane délicate des cellules végétales.

Reproduction des punaises de lit

Les punaises de lit se reproduisent très rapidement. Ces insectes n'ont pas besoin d'attendre la saison des amours pour s'accoupler : quelques facteurs suffisent : une température confortable et une source de nourriture. Une seule insémination permet à une femelle de pondre des œufs tout au long de sa vie. Ainsi, même en cas de circonstances imprévues, comme la famine, elle peut assurer sa reproduction. Une femelle peut pondre des dizaines, voire des centaines d'œufs à la fois. C'est alarmant, car une seule femelle gestante peut infester un appartement entier en un an. Le développement des punaises de lit est également très rapide. Une larve, semblable à un adulte, sort de l'œuf et, après cinq mues, se transforme en un individu mature prêt à se reproduire. Le cycle de vie complet dure environ un an.

En prenant l'exemple des stades de développement de la punaise de lit, on peut retracer le cycle de vie de presque tous les représentants du sous-ordre

Types de punaises de lit et leurs habitats

Les punaises de lit sont omniprésentes, avec des populations particulièrement importantes sous les tropiques. Il existe même des espèces polaires. Leurs sites de nidification sont également très variés : dans le sol, sous le sable, sur les arbres et leur cime, sur les plantes, dans les terriers d’animaux, les cavités d’arbres et les nids d’oiseaux.

Punaises d'eau

Il existe plusieurs espèces d'insectes aquatiques. Par exemple, les gerris sont des insectes gracieux aux longues pattes qui peuvent glisser dans l'eau à une vitesse étonnante. Se nourrissant exclusivement du jus d'autres insectes, ils ne présentent aucun danger pour l'homme. Les scorpions d'eau constituent une famille particulièrement intéressante de créatures aquatiques. Ressemblant à des feuilles mortes, ils mènent une vie sédentaire, car, malgré leur habitat aquatique, ils ne savent pas nager. Rampant dans les eaux peu profondes, ces insectes chassent de petits crustacés, des larves et des têtards. Le champion incontesté est le scorpion d'eau commun. Cet insecte est sans égal parmi ses congénères : il nage avec rapidité et agilité, et chasse efficacement sous l'eau. Il se nourrit principalement de mollusques, de petits poissons et de larves.

Galerie photo : les types de punaises d’eau les plus courants

Insectes terrestres

Cependant, la plupart des punaises de lit vivent sur des surfaces dures. Elles recherchent souvent des endroits où elles peuvent toucher simultanément leur abdomen et leur dos, ce qui leur procure un sentiment de sécurité.

Les nuisibles

Les insectes herbivores sont bien connus des humains comme des ravageurs (punaises rouges, punaises des champs et autres insectes). Se nourrissant de la sève des cellules, ils détruisent les céréales, les cultures potagères et les plantes sauvages. Une morsure humaine par un insecte herbivore — un phénomène extrêmement rare. En réalité, la trompe de ces insectes est trop faible et trop fine pour percer la peau humaine.

L'une des plus dangereuses est la tortue, qui ressemble véritablement à un animal miniature à carapace. Le jardinier amateur a peu de chances de rencontrer ce ravageur, car son alimentation de prédilection se compose de céréales comme le maïs, l'orge, le seigle, etc.

La coloration protectrice des élytres de la tortue venimeuse ressemble vraiment à une carapace.

Notre histoire avec les punaises des jardins est pour le moins mouvementée. Ces insectes vifs et colorés s'attaquent sans relâche aux cultures. La punaise du chou est une espèce particulièrement nuisible. On distingue les sous-espèces suivantes : la punaise du chou de Sibérie, la punaise du chou du Nord, la punaise du chou d'Asie centrale, la punaise du moutarde et la punaise du colza. Après avoir passé l'hiver dans les feuilles mortes ou sous une couche de mousse, ces insectes émergent à la surface au début du printemps. Dans un premier temps, les insectes s'attaquent aux mauvaises herbes, puis, après l'apparition des pousses des variétés cultivées, ils s'en prennent à celles-ci. Les représentants de cette espèce se spécialisent dans le chou, la laitue, le raifort, les fanes de radis, les navets et le raifort.

La punaise du poirier est également un ravageur bien connu des arbres à bouclier. Cet insecte hiverne jusqu'à fin avril (dans les régions méridionales) ou début mai (sous les latitudes tempérées), principalement dans les crevasses de l'écorce et sous le feuillage de l'année précédente. La punaise du poirier se pose sur les feuilles fleuries des arbres fruitiers. Il est intéressant de noter que cette espèce est capable de parcourir des distances considérables, se déplaçant souvent des plantations forestières aux résidences d'été.

La punaise du poirier possède des paires d'ailes inhabituelles, presque transparentes.

La punaise du concombre est moins connue. Sa taille (pas plus de 3 mm) et sa localisation sur la plante hôte jouent un rôle important à cet égard. Elle s'attaque à la face inférieure des feuilles de tomates, de concombres et d'aubergines, provoquant souvent la mort des plants.

Les punaises aveugles sont impitoyables et indiscriminées. Elles s'attaquent non seulement aux cultures agricoles, mais aussi aux plantes ornementales. Se nourrissant de la sève des cellules et pondant leurs œufs dans l'épaisseur des feuilles, ces mouches affectent toutes les parties de la plante. Elles sont extrêmement difficiles à détecter, grâce à leur petite taille et à leur apparence inhabituelle pour des punaises de lit (on les confond souvent avec des fourmis).

La punaise aveugle ressemble peu aux autres représentants du sous-ordre.

Une autre espèce d'insecte herbivore, la punaise verte, est présente en Russie et dans toutes les régions tempérées. Cet insecte mène une existence peu glorieuse, nichant occasionnellement dans les framboisiers et causant des dégâts mineurs. Dans le cas de cette punaise, aucun traitement chimique particulier des arbustes n'est nécessaire ; en cas de présence, des mesures mécaniques suffisent. Son régime alimentaire varié est toutefois intéressant : il comprend également des aliments d'origine animale, notamment des insectes morts. Pour cette espèce, tout contact avec l'homme est purement accidentel, provoquant souvent de la peur de part et d'autre.

Prédateurs

Les espèces prédatrices, y compris les parasites, se nourrissent du sang des humains et des animaux et du suc d'autres insectes. Fait intéressant, les plus grands membres de ce sous-ordre sont capables de tuer même de petites salamandres. Certains prédateurs apportent des avantages considérables en détruisant les ravageurs des cultures.

La famille des punaises assassines se situe à la frontière entre les espèces inoffensives et les espèces véritablement dangereuses. Leur morphologie varie selon leur habitat. Sous les tropiques, les individus aux couleurs contrastées et vives sont plus fréquents, tandis que sous les climats tempérés, ils arborent généralement une coloration sombre et protectrice. Presque toutes les punaises assassines sont de grande taille. Elles chassent principalement la nuit, à l'instar des araignées.

Le membre le plus connu de la famille est le reduvius mummer (prédateur sale). Son nom provient de l'aspect inhabituel de ses larves, dont le corps est recouvert de petits débris. Le reduvius est un voisin de longue date de l'homme. S'installant dans les entrepôts et les dépendances, ainsi que dans les maisons des particuliers, elle chasse tous les insectes qu'elle rencontre. La « liste noire » de ce prédateur comprend : les larves de dermestes, les papillons de nuit, les chenilles, et même les punaises de lit, membres de son sous-ordre.

La larve de la reduvia mummer ressemble à une petite araignée.

Dans le sud de la Russie, on peut rencontrer la punaise assassine à anneaux. Ce petit insectivore peut provoquer une réaction allergique en cas de piqûre. Un autre membre de la famille des punaises assassines est la triatome (punaise des baisers). Ce n'est pas du tout un prédateur inoffensif, comme en témoigne son autre nom : « tueur silencieux ». Il vit dans les pays tropicaux. Le principal danger ne provient pas de la morsure, mais des excréments contenant des trypanosomes qui pénètrent dans la plaie.

Le grattage de la zone affectée et l'inflammation qui en résulte peuvent entraîner la maladie de Chagas, potentiellement mortelle, pour laquelle il n'existe toujours pas de vaccin.

Il ne faut pas toucher le prédateur annelé à mains nues, car cela pourrait provoquer une attaque.

La petite famille des punaises prédatrices semble bien inoffensive comparée aux punaises prédatrices. Ces insectes lents et ternes détruisent avec diligence les œufs de coléoptères et d'insectes, les larves d'autres insectes et les chenilles. Durant les mois chauds, les punaises prédatrices peuvent pénétrer dans une maison par une fenêtre ouverte, voire même à l'intérieur même de la maison. La méthode la plus ancienne pour les éliminer consiste à retirer mécaniquement l'insecte.

Les punaises des fleurs, ou punaises prédatrices, sont également des espèces prédatrices. Elles vivent et chassent dans les arbres et sous leur écorce. Ces insectes agiles et nombreux peuvent s'installer dans les réserves alimentaires, où ils s'attaquent aux ravageurs locaux.

Parmi les punaises (principalement herbivores), on trouve plusieurs espèces prédatrices. Fait intéressant, l'homme collabore avec certains membres de cette famille. Par exemple, la punaise à ventre tacheté est élevée en serre pour lutter contre les chenilles.

Galerie photo : Types d’insectes prédateurs

Ectoparasites humains : nombre croissant, raisons de cette explosion démographique

Il est primordial que les gens prennent conscience des espèces qui imposent leur présence indésirable. Ceci est d'autant plus vrai que le nombre de ces insectes « cohabitants » a augmenté de façon exponentielle ces dernières années. Ce phénomène est devenu mondial. On pensait auparavant que les punaises ectoparasites, comme tous les insectes apparentés, posaient problème dans les pays en développement confrontés à de graves problèmes épidémiologiques. Cependant, à la fin du XXe siècle, ce stéréotype s'est avéré totalement infondé. Des données alarmantes ont été publiées sur la croissance exponentielle des populations de punaises dans des pays comme les États-Unis, le Brésil, l'Australie, le Danemark, la Suède et une douzaine d'autres. Par exemple, à Zurich, en Suisse, en 2010, ces insectes avaient été recensés dans plus de la moitié des bâtiments de la ville. En Russie, les punaises ne font pas exception : de nouvelles infestations sont régulièrement signalées.

Lorsqu'une punaise de lit pique, elle peut facilement percer la peau humaine.

L'explosion démographique est liée au changement climatique (réchauffement climatique, multiplication des espaces chauffés) et à des processus sociaux (commerce de seconde main, tourisme, migrations de masse). Les insecticides constituent un autre facteur. Depuis la fin du XXe siècle, leur gamme et leurs modes d'utilisation ont évolué. Auparavant, la lutte contre les cafards entraînait la disparition d'une part importante d'autres insectes présents dans les pièces, notamment les punaises de lit. La prolifération mondiale des insectes a contribué au développement de leur immunité stable aux insecticides. Malgré l'apparition de pièges et d'appâts plus ciblés, ces parasites rusés restent impunis. Ces insectes vivent souvent longtemps aux côtés des humains, sans être détectés.

punaises de lit

Notre « voisin » le plus célèbre est la punaise de lit. Cet ectoparasite nocturne et silencieux se nourrit exclusivement de sang humain. Les adultes présentent une coloration allant du rouge clair au brun foncé. Les œufs sont généralement blancs, et les larves (imagos), qui muent fréquemment, changent de couleur, passant d'une teinte claire (presque transparente) à une teinte foncée. Détecter les punaises de lit n'est pas toujours chose aisée ; on ne les repère généralement que lorsque des piqûres caractéristiques apparaissent sur le corps : de longues rangées successives de points rouges avec une lésion indurée.

Pourquoi les piqûres d'insectes sont-elles dangereuses ?

Jusqu'à récemment, les risques que ces insectes font courir à l'homme étaient débattus. Les recherches sur ce sujet se poursuivent, mais on sait déjà que des réactions allergiques surviennent (80 % des personnes piquées sont à risque). Les punaises de lit provoquent une anémie ferriprive et privent la personne d'un repos normal. Les points de piqûre s'enflamment et des pustules se forment. De plus, le corps des insectes est colonisé par divers microbes, ce qui en fait des vecteurs de maladies infectieuses.

La punaise de lit pique et, après avoir bu une partie du sang, avance de quelques centimètres, répétant l'action 4 à 5 fois jusqu'à ce qu'elle soit complètement rassasiée.

Les parasites peuvent être porteurs des micro-organismes suivants :

1. Bactéries (anthrax, tuberculose, tularémie, brucellose, peste, fièvre typhoïde).
2. Virus (variole, fièvre jaune, hépatite B).
3. Protozoaires (leishmaniose).

Le rôle des punaises de lit dans les infections humaines par les helminthes et les champignons est également à l'étude.

Comment détecter un parasite à l'intérieur d'un bâtiment ?

Comment repérer un hôte indésirable ? Contrairement à d’autres insectes, comme les cafards, la propreté d’un logement n’est pas un indicateur fiable de la présence de punaises de lit. Des vêtements récemment achetés, des meubles d’occasion, un voyage, une nuit passée hors de chez soi, ou même un appartement infesté à proximité : autant de situations qui peuvent être à l’origine d’une infestation. Si vous constatez des piqûres visibles sur votre corps, commencez par inspecter tous les endroits où vous passez du temps : lits, canapés, chaises, matelas, oreillers, etc. Portez une attention particulière aux encadrements de portes, aux plinthes, aux prises électriques, aux placards, etc. La présence de punaises de lit dans le logement dégagera une odeur désagréable, rappelant le cognac rance ou les framboises fermentées.

Où chercher des traces de parasite dans une pièce

Comment se débarrasser d'un insecte ?

Les punaises de lit ne font pas de nid au sens traditionnel du terme, mais elles laissent des traces. Des excroissances chitineuses, des taches de sang sur les meubles (notamment la literie) et des accumulations d'excréments noirs indiquent qu'il faut agir. Les principales mesures à prendre sont les suivantes :

1. Les insecticides modernes (poudres, aérosols, appâts) sont pour la plupart inoffensifs pour les humains et les animaux domestiques et offrent une action durable. Dans le secteur privé, les dépendances doivent également être traitées. Avant toute pulvérisation, portez des gants, un masque respiratoire ou une combinaison de protection, et isolez les enfants et les animaux. Insistez particulièrement sur les zones fortement infestées. Après le traitement, quittez immédiatement les lieux et laissez-les aérer pendant plusieurs heures. Parmi les marques d'insecticides les plus connues et efficaces, citons Combat, Mikrofos, Karbofos et Palach.
2. « Survie » par la température. Couper le chauffage empêchera la multiplication des parasites. Pour ce faire, il faut atteindre la température la plus basse possible et la maintenir jusqu’à la disparition complète des parasites. Il est important de noter que même à 20 degrés, la température reste basse. ^OLes insectes peuvent se sentir mal à l'aise, mais cela ne les empêchera probablement pas de quitter l'espace de vie. Ils préféreront sans doute attendre. Cette mesure sera réellement efficace si elle est appliquée localement, en chauffant et en séchant chaque objet individuellement. Il est important de noter que même à 50 degrés Fahrenheit, les insectes peuvent être affectés par la chaleur. ^OLes insectes C meurent.
3. Remèdes traditionnels. L'efficacité de ces mesures dépend de la taille de la population et elles relèvent davantage de la prévention. La térébenthine (pure ou diluée) et le vinaigre sont les plus couramment utilisés pour le traitement des surfaces. On peut également disperser des feuilles fraîches de tanaisie, de bouleau, de lavande et d'absinthe dans la maison.
4. Faites appel à un exterminateur. Les punaises de lit adorent se propager d'un endroit à l'autre ; c'est donc la solution idéale pour un immeuble. Est-il judicieux d'essayer de les éradiquer chez soi sans savoir si d'autres appartements sont infestés ? Le mieux est d'en parler à tous les occupants, ne serait-ce que par précaution. Faire appel à un spécialiste est le moyen le plus rapide et efficace de se débarrasser de ces parasites.

Vidéo : Remèdes contre les punaises de lit

Dans tous les cas, quelle que soit la méthode d'extermination utilisée, l'essentiel est d'agir rapidement, en gardant à l'esprit que les punaises de lit détiennent de véritables records en termes de longévité.

L'histoire séculaire des punaises de lit et des humains regorge d'exemples où ces insectes ont non seulement causé des dommages, mais aussi apporté des bienfaits. Malheureusement, les désagréments et les nuisances causés par les punaises de lit parasites l'emportent sur l'aide apportée par les insectes qui les exterminent. Il est donc important de prendre des mesures préventives contre les punaises de lit, tout en prenant en compte les insectes bénéfiques à l'homme.