Le chat de Sumatra est un chat sauvage dont l'habitat est restreint et comprend les îles de Sumatra, de Kalimantan et la partie sud de la péninsule indochinoise.
Ce petit félin prédateur appartient à la famille des chats orientaux. Il est également connu sous le nom de chat à tête plate.
Il préfère vivre sur les rives des rivières et des lacs d'eau douce, riches en poissons et en reptiles. Le chat de Sumatra se rencontre également dans les mangroves, les plaines alluviales, les zones inondables et les plantations forestières, mais il ne s'éloigne jamais à plus de 3 km d'un point d'eau.
La longueur du corps est de 53 à 81 cm et le poids peut atteindre 2,7 kg.
Elle a une tête large et plate, de grands yeux gris rapprochés du nez et de petites oreilles basses.
Son corps est musclé et allongé, avec des pattes courtes et une queue. Son pelage est épais et doux. Il ressemble quelque peu à un loris.
Le pelage est généralement brun-roux, avec le poitrail et le ventre blancs. Des taches foncées ornent les flancs, et deux rayures blanches s'étendent du nez vers le haut du museau, ainsi que des joues et un menton blancs.
Ils se distinguent de la plupart des chats par le fait que toutes leurs dents sont pointues, ce qui leur permet de bien retenir les poissons qu'ils ont attrapés.
Et le fait qu'ils ne puissent pas rétracter leurs griffes. Il y a une petite membrane entre leurs orteils.
Ces chats se nourrissent principalement de poissons, de lézards, de grenouilles et d'autres habitants des plans d'eau.
Mais il leur arrive aussi de s'attaquer à la volaille. Ils apprécient également les végétaux : ils déterrent des racines comestibles avec leurs griffes et mangent volontiers des fruits.
Ils sont surtout actifs la nuit.
Ils vivent principalement en solitaire et ne forment des couples qu'au printemps, pendant la saison des amours. Une portée compte généralement jusqu'à quatre chatons.
Ces chats n'ont absolument pas peur de l'eau et adorent nager ; ils sont de nature très joueuse.
Pour attraper un poisson, le chat plonge complètement sa tête sous l'eau, saisit sa proie et la jette rapidement sur la terre ferme, loin de l'eau.
Une fois le poisson attrapé, le chat peut remonter à la surface et le rincer dans l'eau.
Comme cette race de chat est très prudente et rare, il n'existe pratiquement aucun film la mettant en scène, seulement deux vidéos où l'on voit un chat s'approcher d'une personne pour manger.
Chat de Sumatra : vidéo
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En captivité, les chats de Sumatra peuvent vivre jusqu'à 13 ans.
Étant donné leur nature très discrète, ni leur nombre ni leur durée de vie n'ont été déterminés avec précision à l'état sauvage, et l'on suppose que cette espèce de félin est au bord de l'extinction.
La chasse est interdite, mais des pièges et des collets sont encore posés. De plus, l'expansion des activités humaines réduit considérablement l'aire de répartition de ces félins chaque année. La Liste rouge de l'UICN les classe comme « Quasi menacés ».
