Enfants, nous avons tous lu des livres sur les dinosaures et rêvé de découvrir un monde ayant existé il y a des millions d'années. Est-il vraiment possible de rencontrer des créatures de notre âge dans la vie moderne ? Il s'avère que des « fossiles vivants » vieux de millions d'années vivent tout près de nous.
Fourmi - 120 millions d'années
Le nom de cette espèce se traduit par « Fourmi de Mars ». Cette travailleuse acharnée passe toute sa vie sous terre. Elle utilise son propre système de géolocalisation pour s'orienter et elle est dépourvue d'yeux.
Des scientifiques ont découvert la même espèce de proto-fourmis dans de la résine fossilisée vieille de 120 millions d'années.
Requin-lézard – 150 millions d'années
Espèce relique du Crétacé, elle vit à 1,5 km de profondeur dans les eaux froides. Ces requins existent depuis environ 150 millions d'années et ressemblent davantage à une anguille qu'aux requins que nous connaissons.
Esturgeon - 200 millions d'années
Aujourd'hui, c'est un poisson dont la pêche doit être strictement réglementée pour éviter son extinction. Mais peu de gens savent que cette espèce existe depuis 200 millions d'années.
Shchiten - 220 millions d'années
Le plus ancien habitant des eaux douces est une étrange créature à trois yeux, dont le troisième sert de géolocalisateur pour l'orientation spatiale.
Apparus il y a environ 220 millions d'années, ils sont restés pratiquement inchangés depuis, leur taille ayant seulement diminué. Les plus grands atteignaient 11 cm de long, tandis que les plus petits ne mesuraient que 2 cm. Ils sont aujourd'hui au bord de l'extinction.
Lamproie - 360 millions d'années
Inhabituel et effrayant, ce poisson parasite, semblable à une anguille, possède une bouche littéralement parsemée de dents acérées, y compris des dents qui recouvrent sa gorge, sa langue et ses lèvres.
Il est apparu sur Terre à l'ère paléozoïque et a appris à vivre aussi bien en eau salée qu'en eau douce.
Cœlacanthe – 400 millions d'années
On l'a longtemps considérée comme éteinte jusqu'à ce qu'un spécimen vivant soit découvert en 1938, et un autre 60 ans plus tard.
On le trouve au large des côtes indonésiennes et africaines. Il est extrêmement rare et actuellement au bord de l'extinction.
Limule – 445 millions d'années
Cette espèce est restée pratiquement inchangée au cours de sa longue existence. Le premier fossile de limule a été découvert au Canada en 2008.
Cette créature possède une caractéristique étonnante : son sang a une teinte bleutée en raison de sa très forte teneur en cuivre.
Lorsque des bactéries pénètrent dans ce sang, il se forme des caillots protecteurs ; les pharmaciens l'utilisent désormais comme réactif pour les médicaments.
Nautilus - 500 millions d'années
Cette seiche à la carapace magnifique existe depuis un demi-milliard d'années et est aujourd'hui au bord de l'extinction.
Sa coquille possède une structure intéressante : elle est divisée en plusieurs chambres, la principale — la plus grande — étant l'habitat du céphalopode, tandis que les autres stockent le biogaz, ce qui lui permet de flotter comme un flotteur dans la colonne d'eau.
Méduses - 505 millions d'années
Des créatures anciennes, réfléchies dans les moindres détails, d'une grande complexité.
La plus grande méduse jamais capturée avait un diamètre de dôme de 230 cm.
Éponge - 760 millions d'années
Le détenteur du record de longévité pour une espèce est l'animal le plus vieux de la planète.
La date exacte d'apparition des éponges sur la planète n'a pas été établie avec certitude ; les spécimens les plus anciens remontent à 760 millions d'années.
Avant de rêver de ressusciter les mammouths à partir de matériel génétique préservé, ne serait-il pas judicieux d'observer de plus près le monde qui nous entoure ? De nombreuses créatures anciennes vivent encore aujourd'hui à nos côtés sur cette planète. Il serait fort regrettable que l'activité humaine entraîne l'extinction de ces représentants ancestraux.
