Le chien est le meilleur ami de l'homme, et pas seulement en théorie. Les chiens guides offrent de formidables opportunités aux aveugles, les saint-bernards sauvent des victimes de la neige et de l'eau, et les chiens d'assistance gardent les frontières et aident à appréhender les criminels. Certains chiens se sont tellement distingués que leur souvenir reste vivace. Nous vous présentons l'histoire de cinq héros à quatre pattes.
Contenu
La première chienne dans l'espace était Laïka.
En réalité, l'URSS expérimentait l'envoi d'êtres vivants dans l'espace depuis plusieurs années avant Laïka, mais elle devint la première chienne à orbiter autour de la Terre. Malgré son nom, Laïka n'était pas de race pure. On pensait alors que les chiens de race pure ne pourraient pas supporter les conditions extrêmes d'un satellite : les variations de température et de pression.
Le chien de l'espace était destiné à devenir une sorte de héros national. Au départ, il était prévu d'envoyer des primates ou des rats à bord, mais finalement, il a été décidé que le public préférerait un chien.
Dès le départ, il n'était pas prévu que la pauvre bête revienne sur Terre. Le satellite devait rester en orbite pendant une semaine, après quoi les systèmes d'alimentation et de régénération d'air de la chienne seraient défaillants. Laïka était en réalité envoyée à une mort certaine. Avant le vol, des capteurs lui avaient été implantés afin de surveiller son état de santé.
Le lancement eut lieu le 3 novembre 1957, depuis le site d'essais de Kapustin Yar. Spoutnik 2, emportant son unique passagère, quitta la surface de la Terre. Dès les premières minutes, Laïka fit preuve d'une grande force mentale et garda son sang-froid. Au décollage, son rythme cardiaque tripla et elle fut plaquée contre la paroi de la cabine, mais elle tint bon. Elle mourut quelques heures plus tard d'hyperthermie, après avoir effectué quatre orbites autour de la Terre.
Le monde entier a suivi le vol. Lorsque la mort de la chienne a été annoncée, une vague d'indignation et de chagrin a déferlé sur la planète. Les militants occidentaux des droits des animaux étaient indignés, tandis que les citoyens soviétiques pleuraient Laïka et adressaient des propositions au Kremlin pour que la chienne reçoive à titre posthume le titre de « Héroïne de l'Union soviétique ».
La seule consolation pour le peuple était que le sacrifice de Laïka n'avait pas été vain. Le succès de son voyage en orbite représentait un pas de géant vers l'envoi d'hommes dans l'espace. Et ce pas avait été franchi par une petite chienne bâtarde, mais incroyablement courageuse, nommée Laïka.
Fala, le chien de Franklin Roosevelt
Tous les Américains du milieu du XXe siècle connaissaient ce chien. Fala était un fidèle compagnon, une mascotte et parfois un conseiller du président américain Franklin Delano Roosevelt, qui, soit dit en passant, a effectué quatre mandats.
En 1940, le cousin de Roosevelt lui offrit un magnifique terrier écossais noir nommé Big Boy. Son propriétaire le rebaptisa « Falahill Highwayman », en référence aux origines écossaises de la race (Falahill est un village des Scottish Borders). Le nom fut ensuite abrégé en « Fala ».
Le président emmenait son animal de compagnie partout avec lui. À la Maison Blanche, tout le monde est immédiatement tombé sous le charme de Fala. Lorsque le chien a commencé à avoir des problèmes d'estomac, il a fallu appeler un vétérinaire. Il s'est avéré que la maladie était due au fait que tout le monde à la Maison Blanche le nourrissait constamment de friandises. Le maître attentionné a alors donné l'ordre d'être le seul à pouvoir nourrir son chien.
Constatant que Fala ne se laissait pas caresser par n'importe qui, le président commença à utiliser la chienne pour prendre des décisions politiques. Lorsqu'il doutait de la fiabilité de quelqu'un, Roosevelt vérifiait si Fala acceptait d'être caressée. Si c'était le cas, il lui faisait confiance. Ce fait donna même naissance à une rumeur selon laquelle des croquettes étaient spécialement conçues pour Fala. Les politiciens, cherchant à s'attirer les faveurs de Franklin, emportaient des friandises pour chien dans leurs poches. Après tout, on ne peut pas mettre un steak juteux dans sa poche.
Les opposants au président américain ont souvent instrumentalisé son animal de compagnie à leurs propres fins. Des membres du Parti républicain ont répandu une rumeur infondée selon laquelle, après une visite aux îles Aléoutiennes, le président aurait oublié son chien et aurait envoyé un destroyer le récupérer, dépensant des millions de dollars du budget. Furieux, Roosevelt déclara qu'il « pouvait tolérer autant de critiques qu'il le souhaitait, mais qu'il ne tolérerait aucun reproche adressé à son chien ». Ce discours est resté dans les annales.
Le terrier a survécu à son maître de sept ans. Un monument à la mémoire du 32e président des États-Unis et de son chien a été érigé à Washington, D.C. Ce mémorial représente Franklin Roosevelt âgé, vêtu d'un imperméable et accompagné de son fidèle compagnon. Une sculpture similaire se trouve dans une station de métro de New York.
L'acteur de La Revanche d'une blonde est un chihuahua.
Le chihuahua le plus célèbre au monde est sans doute celui de Wrestler dans La Revanche d'une blonde, interprété par Reese Witherspoon. Dans la vraie vie, le chien de l'actrice s'appelait Mooney.
Mooney a été dressée par Sue Chiperton, dresseuse de chiens à Hollywood. Lorsque le casting a été ouvert, Sue souhaitait proposer une autre de ses protégées, Gidget, mais celle-ci était déjà prise par le tournage d'une publicité pour Taco Bell. Mooney a donc auditionné et a décroché le rôle.
Le rôle de catcheur dans La Revanche d'une blonde et La Revanche d'une blonde 2 n'était pas le seul de Mooney. Il est apparu dans plusieurs clips de Cher, de nombreuses publicités et a fait des apparitions dans les séries Les Trois Sœurs et Providence. Il a également assisté à la cérémonie d'inauguration de l'étoile de Reese Witherspoon sur le Walk of Fame.
En 2016, Mooney est décédé de vieillesse à l'âge de 18 ans. Le compte Instagram de Sue Chiperton a été inondé de messages de sympathie de la part des fans. Plusieurs médias ont également annoncé la mort de ce jeune acteur à quatre pattes très apprécié.
Chien de sauvetage - Barry
Dans une rue parisienne, un monument représente un chien portant une petite fille sur son dos. Il est dédié à celui qui est peut-être le chien de sauvetage le plus courageux de tous les temps, le héros d'innombrables histoires et légendes. Ce chien incroyable s'appelle Barry.
Dans les Alpes enneigées, sur l'un des cols les plus dangereux de Suisse, se dresse le monastère Saint-Bernard. Ses portes sont toujours ouvertes aux voyageurs perdus ou transis de froid. Les moines de ce monastère élèvent une race de chiens particulière, spécialisée dans le sauvetage des victimes d'avalanches. C'est ici que vécut le célèbre chien Barry, qui sauva 40 vies.
Ce chien possédait une intuition extraordinaire, un odorat exceptionnel et une ténacité que peu d'humains possèdent. Barry revenait souvent de ses expéditions entièrement couvert de neige. Nul besoin de le lui demander : il pressentait une avalanche imminente et partait à la recherche des personnes en détresse.
Un jour, Barry découvrit une femme et son enfant ensevelis sous des décombres. La mère, incapable de s'échapper, avait attaché l'enfant au cou d'un chien avec une écharpe. Barry passa tout le trajet jusqu'au monastère à réchauffer le bébé de sa propre chaleur corporelle et à lui lécher le visage jusqu'à ce qu'il reprenne conscience.
Ironie tragique du sort, le héros se retrouva au bord de la mort à cause de celui qu'il tentait de sauver. Lors d'une de ses randonnées, Barry découvrit un homme inconscient, transi de froid. Un chien le réchauffa et il reprit conscience. Apercevant l'énorme museau enneigé du chien, l'homme, pris de panique, le prit pour un ours et le poignarda.
Barry survécut, mais son travail de chien de sauvetage dut être interrompu. Il mourut deux ans plus tard, en 1814. En hommage à ce héros disparu, les moines continuèrent quelque temps à appeler les Saint-Bernard « Barryhounds ».
Le chien qui a sauvé l'Alaska d'une épidémie : Balto
Beaucoup de gens ont regardé le dessin animé « Balto », mais peu savent que le personnage principal était inspiré d'un vrai chien.
L'histoire se déroule en janvier 1925 à Nome, en Alaska. Balto était un chien de traîneau depuis son enfance, mais on ne lui avait jamais confié de tâches importantes. Il n'était ni assez fort, ni assez expérimenté, ni assez rapide. En revanche, il a prouvé qu'il possédait une endurance et une ténacité hors du commun.
Avec la ruée vers l'or, la diphtérie arriva en rafales de glace. Plusieurs enfants étaient déjà décédés. Il fallait acheminer le vaccin d'Anchorage à Nome. Par un malheureux hasard, le seul avion en état de marche tomba en panne de moteur, incapable de résister aux températures glaciales. Il n'y avait qu'une seule solution : transporter le vaccin par train jusqu'à Nenana, puis le livrer à destination en traîneau à chiens.
L'expédition comptait 20 conducteurs et 150 chiens de traîneau, mais Balto se distinguait particulièrement. Ce jour-là, une terrible tempête s'abattit sur l'attelage. Le conducteur affirmait ne pas voir à plus d'un bras. La distance entre la voie ferrée et la ville dépassait les 80 kilomètres. Les chiens, épuisés, durent être détachés un à un.
Finalement, lorsque même le cavalier perdit connaissance, Balto se retrouva seul. À lui seul, il parvint à rejoindre la ville à travers l'impénétrable blizzard, livra des caisses de vaccin et sauva toute la ville d'une épidémie. L'incroyable exploit de Balto reste gravé dans les mémoires. Les écoliers d'Alaska en parlent encore aujourd'hui.
Ce n'est pas parce qu'un chien n'a pas joué dans des films, sauvé des vies, voyagé dans l'espace ou participé à la vie politique d'un pays qu'il est mauvais ou inutile. Un chien ordinaire sauve des vies chaque jour, les préservant du danger ou de la solitude, sans rien attendre en retour.
