On croit souvent, à tort, que tous les chiens naissent en sachant nager. Or, c'est loin d'être vrai. Mais l'apprentissage est-il possible ? Nous répondrons à cette question dans cet article.
Quelles races savent nager ?
De nombreux chiens sont d'excellents nageurs. L'aptitude d'un chien à nager ne dépend ni de sa taille ni de son poids ; elle est déterminée génétiquement. Les épagneuls et les labradors sont reconnus comme les meilleurs nageurs. Ils plongent avec plaisir dans n'importe quelle étendue d'eau qui se présente à eux ; même les flaques d'eau ne leur posent aucun problème. Se pose alors une autre question : comment faire sortir ces amis à quatre pattes de l'eau ? Plusieurs solutions sont possibles : utiliser une longue laisse rétractable ou attendre patiemment qu'ils aient fini leur baignade.
Les bergers et les huskies sont également d'excellents nageurs, mais ils ne se jettent pas à l'eau spontanément. Ces chiens apprécient de plonger par temps chaud ou obéissent à l'ordre de leur maître. Le chien d'eau portugais et le golden retriever, en revanche, ont été spécifiquement élevés pour la chasse : à la pêche, ils rapportent le gibier de l'eau sur la terre ferme.
La natation est difficile pour les chiens à pattes courtes (par exemple, les teckels), ainsi que pour les chiens à museau court (bouledogues et carlins).
Comment habituer son chien à l'eau s'il en a peur ?
N'oubliez jamais : pour une raison ou une autre, votre compagnon à quatre pattes peut avoir peur de l'eau, ne pas être habitué à nager ou tout simplement ne pas apprécier cette activité. La contrainte et la punition sont strictement interdites dans ce cas ; utilisez uniquement des méthodes de récompense. Autrement, la phobie de votre chien s'intensifiera et il refusera complètement d'approcher les points d'eau.
Commencez l'entraînement par une belle journée ensoleillée, dans un endroit calme. Les bruits parasites peuvent distraire votre animal. Au début, il est préférable d'utiliser un gilet de sauvetage pour maintenir votre chien à flot. Si vous optez pour cette solution, habituez-le progressivement, surtout s'il n'a jamais porté de vêtements.
Ne plongez pas votre animal dans l'eau immédiatement après son repas ; attendez au moins une heure. Protégez ses oreilles de l'humidité, car cela peut provoquer des infections. Les oreilles sont également sensibles au soleil ; sans protection solaire, elles peuvent attraper des coups de soleil.
Il n'est pas nécessaire d'apprendre à un chien à flotter ou à nager : ces aptitudes sont innées. Un chien peut se déplacer dans l'eau sans effort, en se fiant à son instinct. Cependant, cela ne signifie pas que les chiens sont à l'abri de la noyade : les accidents tragiques sont tout aussi fréquents chez les chiens que chez les humains. Il est donc important de développer au maximum les compétences de natation d'un chien.
N'oubliez pas que l'objectif n'est pas d'apprendre à votre chien à nager, mais de lui faire apprécier l'activité. Cela demande de la patience et des récompenses, et il est préférable d'organiser l'entraînement autour du jeu.
Par où commencer pour apprendre à nager
Entraînez-vous progressivement. Une petite pataugeoire suffit pour les premières séances. Un endroit avec un courant léger et une pente douce ne fera pas peur à votre chien ; laissez-le d'abord courir sous votre surveillance. Avancez progressivement plus loin dans l'eau. Lancez des bâtons et des jouets et demandez-lui de les rapporter. Veillez à ce que l'eau ne dépasse pas le poignet de votre animal.
Lors de la deuxième étape de l'apprentissage, l'eau peut arriver jusqu'à la poitrine du chien. Certains animaux, ayant perdu l'équilibre, agitent leurs pattes de toutes leurs forces et tentent de s'échapper. Laissez à votre animal le temps de se calmer : approchez-vous et soutenez-le. Tant qu'il n'a pas appris à flotter seul, il doit être tenu en laisse. Ne lâchez pas la laisse : vous pourrez ainsi rapidement le sortir de l'eau s'il est désorienté et se met à nager dans la mauvaise direction.
Les chiens ont du mal à faire des virages serrés dans l'eau ; ils peuvent même tomber sur le côté, ce qui les expose à un risque d'étouffement. Surveillez attentivement votre chien pour vous assurer qu'il nage toujours en courbe. Augmentez progressivement la distance de ses nages en lançant le jouet d'entraînement de plus en plus profondément. Lorsque votre chien nage vers vous avec son « appât » dans la gueule, déplacez-vous lentement sur le côté et dirigez-vous vers le rivage.
Le chien doit utiliser ses quatre pattes ; s’il n’utilise que ses pattes avant pour nager, il se fatiguera rapidement. Les séances ne doivent pas excéder 5 à 7 minutes et peuvent être répétées après une courte pause à terre.
Apprendre à nager à un chien est très simple : il a tout le potentiel pour y parvenir. Il suffit de respecter les règles de sécurité et d’avoir confiance en lui, et votre compagnon à quatre pattes vous surprendra agréablement.
