Le Leonberger est un chien de grande taille et robuste, au caractère équilibré. Apparue au XIXe siècle, la race a subi quelques modifications au fil du temps. Notamment, la robe gris argenté a été retirée du standard. Sa sociabilité naturelle en fait un excellent compagnon.
Les Leonbergers demandent beaucoup de temps et d'attention. Des soins appropriés déterminent leur santé et leur espérance de vie.
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Description générale et standard de la race
Le Leonberger est une race de chien assez grande, classée comme chien d'assistance.
Les caractéristiques de la norme sont les suivantes :
- Corps massif avec une ligne inférieure tendue ;
- garrot prononcé, surtout chez les mâles ;
- dos fort et droit ;
- rein large et bien musclé ;
- croupe arrondie et légèrement allongée;
- une poitrine large, dont la profondeur est égale à la moitié de la hauteur du chien au garrot ;
- transition modérément prononcée du front au museau ; le rapport de ce dernier au crâne est de 1:1 ;
- Les oreilles et le masque du museau sont noirs ;
- mâchoires puissantes avec une occlusion en ciseaux (l'occlusion en pince est également acceptable) ;
- présence de 42 dents ; toutefois, l'absence de la troisième molaire est admise ;
- oreilles pendantes et hautes ;
- la queue est droite, recouverte de longs poils épais ;
- membres parallèles ;
- le pas est large et les membres se déplacent en ligne droite ;
- Poil lisse et long avec un sous-poil dense. Une petite tache blanche sur le poitrail et des poils blancs sur les orteils sont tolérés.
Les options de couleur suivantes sont considérées comme standard :
- lion jaune;
- gingembre (rouge);
- rouge foncé ;
- sable (fauve, crème);
- rouge-brun.
De plus, les normes autorisent les pointes de cheveux noires, mais la dominance de cette couleur est inacceptable.
Les mâles mesurent de 72 à 80 cm ; les femelles, de 65 à 75 cm. Leur poids varie de 45 à 75 kg.
L'espérance de vie moyenne d'un Leonberger est de 9 à 12 ans. Elle dépend de la santé de l'animal et des soins appropriés qu'il reçoit.
Contexte historique
Le nom provient de la ville de Leonberg en Allemagne. Il s'agit du résultat d'une tentative, de la part d'un membre du conseil municipal, de créer une race de chien ressemblant à un lion.
Dans les années 1830 et 1840, un Terre-Neuve noir et blanc fut croisé avec un Saint-Bernard. La variété obtenue fut nommée Grand Pyrénéen. En croisant la descendance de ce dernier avec un Saint-Bernard jaune et blanc, une nouvelle race fut développée, présentant les caractéristiques suivantes :
- grandes tailles ;
- cheveux longs;
- tempérament calme;
- grande force physique ;
- endurance;
- vision aiguë ;
- Bonne audition.
Ce nouvel hybride pouvait courir et nager vite et se distinguait par son courage.
On pense que les premiers représentants répondant aux critères sont nés en 1846. La couleur gris argenté, obtenue à l'origine par le croisement de différentes races, a été éliminée en 1973, laissant le jaune-brun et ses variantes comme norme.
Personnage
La race Leonberger se caractérise par :
- caractère joyeux;
- convivialité;
- bienveillance;
- compétences en communication.
Ces chiens sont d'excellents chiens de garde et de protection. Les Leonbergers possèdent également les qualités essentielles d'un véritable compagnon : ils deviendront des compagnons fidèles et même des amis pour tous les membres de la famille.
Dotés d'un tempérament vif et d'un caractère calme et équilibré, ils se sont révélés d'excellents chiens de sauvetage. Ces animaux font également de très bons chiens guides et d'assistance. Lorsqu'on adopte un chien de cette race, il est important de se rappeler que ce sont principalement les adultes qui témoignent de l'attention et de l'affection aux enfants. Un chiot, trop énergique, pourrait bousculer un enfant en jouant.
Le Leonberger se distingue des autres races de chiens de garde et de défense par son absence de malice, d'agressivité et de volonté de dominer. Toutefois, cela n'enlève rien à ses qualités.
Avantages et inconvénients de la race
Les caractéristiques suivantes sont reconnues comme étant des traits positifs chez les Leonbergers :
- un tempérament calme, allié à du courage et à une volonté de protéger tout membre de la famille ;
- la capacité d’être à la fois un compagnon pour le propriétaire et une « nounou » pour ses enfants ;
- absence de tendance à rechercher la domination et à faire preuve d'agressivité ;
- obéissance;
- bonne nature.
Parmi les traits négatifs de cette race, on peut citer leur réticence à vivre dans un appartement citadin ordinaire.
Entretien et maintenance
L'animal a besoin d'espace pour courir et jouer. Il est recommandé d'aménager un petit bassin ou d'installer une piscine ou une baignoire remplie d'eau dans le jardin. Une maison de campagne, surtout près d'un point d'eau, serait idéale pour un tel chien.
Il est déconseillé de garder un Leonberger en chenil, car il a besoin d'un contact humain constant. Lors des promenades, cette race a besoin de beaucoup d'occasions de courir et, si possible, de nager. Les promenades devraient durer 1 à 2 heures ; il est important de jouer avec le chien et de lui apprendre des ordres.
Que donner à manger
L'alimentation du Leonberger peut comprendre à la fois des aliments naturels et des croquettes de qualité supérieure. Il convient toutefois de respecter la règle interdisant de les mélanger lors d'un même repas.
Les experts citent les avantages suivants des aliments secs :
- Donner à votre chien des aliments solides est une mesure efficace pour prévenir la formation de tartre ;
- Utiliser des aliments secs permet de gagner du temps lors de la préparation des repas ;
- Ces mélanges ont une composition équilibrée, comprenant toutes les vitamines et tous les minéraux dans les quantités requises.
Il est important de veiller à ce que votre chien boive suffisamment de liquides.
Le chien doit manger la totalité de la portion proposée. S'il reste des aliments, conservez-les au réfrigérateur jusqu'au prochain repas. La deuxième portion devra être légèrement plus petite. Ainsi, le maître pourra déterminer la taille optimale.
Les aliments doivent être à température ambiante.
Il est important de surveiller attentivement le comportement de votre chien pendant les repas : un refus de manger peut indiquer un malaise ou une maladie. Dans ce cas, un examen buccal sans rendez-vous et une consultation chez un vétérinaire spécialiste sont nécessaires.
Les aliments suivants sont bénéfiques pour les Leonbergers :
- viande maigre (crue ou ébouillantée) ;
- poisson de mer bouilli sans arêtes ;
- bouillie;
- légumes (surtout les carottes) ;
- cous de dinde;
- cartilage;
- côtes;
- pommes;
- huile végétale (1 cuillère à café à ajouter aux aliments par jour).
Produits interdits à la consommation :
- bonbons, y compris le chocolat ;
- viandes fumées;
- os d'oiseaux;
- friture;
- pâtes;
- viande grasse;
- épices fortes, sel ;
- légumineuses.
La fréquence des repas varie selon l'âge du chien. Un chiot de deux mois doit être nourri cinq à six fois par jour. À quatre mois, on réduit la fréquence à quatre fois par jour. Jusqu'à sept mois, trois à quatre repas par jour sont recommandés. Un Leonberger adulte doit être nourri deux fois par jour : matin et soir.
Les experts recommandent les plats de viande pour le dîner : ils procurent une sensation de satiété jusqu’au lendemain matin.
Toilettage
Un chien doit être habitué dès son plus jeune âge aux soins de toilettage, et ceux-ci doivent être effectués régulièrement. Autrement, il sera extrêmement difficile de gérer un adulte.
Les experts recommandent de rincer régulièrement les yeux de l'animal avec une infusion légère de feuilles de thé, au moins une fois par semaine.
Il convient de nettoyer l'intérieur de l'oreille avec un linge humide et de la laisser aérer. Des oreilles saines sont caractérisées par une légère coloration rosée du pavillon, ainsi que par l'absence de cérumen et d'odeur désagréable.
Il est important de faire examiner régulièrement vos dents et vos gencives. Pour prévenir la formation de tartre, les experts recommandent d'inclure des tomates fraîches dans votre alimentation. Les aliments solides, comme les carottes crues, sont également bénéfiques.
Il convient de baigner l'animal une fois par mois ou dès que son pelage est sale. En été, les Leonbergers apprécient de nager en eau libre.
Il est recommandé de traiter le pelage mensuellement avec un répulsif anti-tiques et anti-puces à titre préventif, car il est extrêmement difficile d'y détecter les parasites.
Le toilettage est essentiel. Il faut brosser le chien quotidiennement avec un peigne métallique ou un peigne fin pour éliminer les poils morts. La mue peut se poursuivre toute l'année chez les chiens vivant en appartement.
Les griffes doivent être coupées tous les mois avec un outil spécial : un coupe-griffes conçu pour les chiens de grande race.
Éducation et formation
Les Leonbergers sont intelligents et obéissants, et apprennent vite. Il est recommandé de commencer l'éducation de base dès l'âge de trois mois. Les experts mettent en garde contre toute punition infligée au chiot, et même contre le fait de lui crier dessus sans raison.
Le chien réagit de manière extrêmement sensible aux cris et aux querelles familiales ; il est donc nécessaire de créer une atmosphère calme afin d'éviter toute interruption dans son entraînement.
Maladies et traitement
Les maladies suivantes sont les plus fréquentes chez cette race :
- Dysplasie de la hanche. Il est recommandé d'adapter l'alimentation des chiens atteints de cette affection, en privilégiant autant que possible les aliments bénéfiques pour la santé articulaire, comme le cartilage et le bouillon. Un apport supplémentaire en vitamine D3 et en calcium est conseillé. Dans certains cas, la physiothérapie et le port d'une attelle peuvent donner de bons résultats.
- Bursite. À mesure que l'inflammation se développe, il est essentiel d'immobiliser complètement l'articulation. L'exposition au froid est acceptable dès le début de la maladie. Le traitement médicamenteux comprend des anti-inflammatoires, par voie systémique et topique. L'électrophorèse donne de bons résultats. Si ce traitement s'avère inefficace, une intervention chirurgicale est pratiquée. Parfois, une rééducation articulaire sous anesthésie générale est nécessaire.
- Herpès. La présence d'une infection herpétique nécessite la mise en place rapide d'un traitement antiviral étiotrope. L'aciclovir est un médicament efficace. Afin de prévenir l'apparition de surinfections, l'utilisation d'antibiotiques à large spectre est recommandée.
- Dermatomycose. Pour les mycoses, on privilégie les antibiotiques antifongiques par voie systémique. Le traitement topique est peu efficace car la peau est densément recouverte de poils. Un système immunitaire optimal est essentiel à la réussite du traitement des dermatomycoses. Par conséquent, en cas d'immunodéficience, une vitaminothérapie est recommandée.
- Kératite. Selon l'origine de la maladie, des collyres antiviraux ou antibactériens sont prescrits. En cas d'inflammation importante, des médicaments contenant des anti-inflammatoires non stéroïdiens sont ajoutés au traitement. Dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire.
Reproduction
Les Leonbergers sont élevés dans des élevages spécialisés et multiraces. L'équipe comprend en permanence des spécialistes qui veillent à la santé des chiens et à la pureté de leur race. Au besoin, ils peuvent vous conseiller lors du choix d'un chiot.
Tricot
L'accouplement est recommandé après les troisièmes chaleurs de la femelle. Il est nécessaire, dans le cadre de la préparation, de s'assurer que les deux partenaires sont en parfaite santé et de leur administrer un traitement vermifuge préventif.
Les experts recommandent de rencontrer les animaux à deux reprises pour assurer la réussite de l'accouplement.
Prendre soin des enfants
Les chiots Leonberger sont intelligents et obéissants, ils sont donc relativement faciles à élever et à dresser. Les friandises et les félicitations rendront les séances d'entraînement plus productives. En revanche, l'irritation, les cris et la force peuvent rendre le chien distant et le faire ignorer les ordres.
Outre la socialisation, il est important de veiller à la santé de l'animal. Un chiot en bonne santé est joyeux et actif, avec des yeux clairs, des oreilles rose pâle, un ventre souple et un nez frais et humide. Conformément aux recommandations des experts, les propriétaires doivent nettoyer régulièrement les yeux et les oreilles de leur chiot, brosser son pelage et garder ses pattes propres.
Comment l'appeler
Dans les communautés d'amateurs de Leonbergers, on rencontre souvent les surnoms suivants pour les animaux mâles :
- Altyn;
- Diamant;
- Buran;
- Gordon;
- Guimauve;
- Gardien;
- Chingiz;
- Edgar.
Surnoms courants pour les filles :
- Aster;
- Rita;
- Flore;
- Utah;
- Jadwiga.
Une fois que vous avez choisi un surnom, vous devez immédiatement commencer à y habituer votre animal de compagnie.
Le Leonberger est un chien de grande taille, courageux, obéissant et sociable. Il peut être un excellent chien de compagnie, d'éducation, de guidage et de garde. Adopter un Leonberger implique de lui assurer une activité physique régulière et un entretien soigné. Cela lui permettra de devenir un compagnon et un assistant en pleine santé.
