Épilepsie chez le chien : types, symptômes et traitement

La plupart des maladies humaines sont également fréquentes chez les animaux de compagnie. On peut diagnostiquer chez eux des cancers, des pathologies des organes internes et des troubles du système circulatoire. Les chiens souffrent souvent d'épilepsie, dont les symptômes et le traitement sont similaires à ceux des troubles neurologiques comparables chez l'humain.

Les principaux types d'épilepsie chez le chien

Les années les plus difficiles de la vie d'un chien épileptique sont considérées comme étant la deuxième et la troisième année.

L'épilepsie est un trouble cérébral caractérisé par un défaut de communication entre les neurones. La nature de cette maladie est encore mal comprise, mais les experts distinguent plusieurs types d'épilepsie.

Idiopathique

L'épilepsie vraie, ou idiopathique, n'est associée ni à une infection, ni à un traumatisme, ni à des anomalies structurelles du système nerveux ou du cerveau. Ce type d'épilepsie est le plus mystérieux pour les vétérinaires, car les chercheurs n'en ont pas encore identifié la cause. La seule conclusion fiable à laquelle sont parvenus les scientifiques et les médecins est une prédisposition particulière aux crises d'épilepsie chez certaines races de chiens. Les teckels, les retrievers, les collies, les labradors, les bergers allemands et les caniches sont considérés comme étant à risque, en particulier entre 1 et 5 ans. Il a été scientifiquement prouvé que les chiens Beagle héritent de l'épilepsie.

Symptomatique

Il s'agit d'un type de maladie secondaire qui peut apparaître à la suite d'anomalies congénitales du développement (hydrocéphalie), de pathologies cérébrales ou d'infections et de blessures antérieures.

Des crises d'épilepsie symptomatiques surviennent chez les jeunes chiens de moins d'un an ou chez ceux qui ont dépassé l'âge de 5 ans.

Réactif

Elle survient comme maladie concomitante en présence d'un diagnostic sous-jacent ou en réponse à des lésions cérébrales toxiques. L'épilepsie réactionnelle se résorbe généralement après le traitement de la cause sous-jacente. Elle présente le pronostic de guérison le plus favorable.

Cryptogénique

Il s'agit de la forme la plus complexe de la maladie, car ses lésions ne sont pas détectables à l'IRM. Elle survient après une privation d'oxygène lors de l'accouchement ou une anesthésie prolongée pendant une intervention chirurgicale. Elle se caractérise par le fait que, dans 15 % des cas, elle ne répond pas au traitement utilisé et que les crises ne sont pas arrêtées par l'administration de médicaments.

Réfractaire

Il s'agit de la prochaine étape dans le développement de l'épilepsie cryptogénique. Caractérisé par une résistance aux médicaments. Lorsqu'il est impossible de poursuivre un traitement médicamenteux, les propriétaires de chiens décident souvent de mettre fin aux souffrances de leur animal par l'euthanasie.

Causes de l'occurrence

Il n'y a pas d'action spécifique qui déclenche les attaques, car elles surviennent toutes spontanément.

L'épilepsie vraie est une forme primaire, car sa cause serait génétique. Le risque de développer la maladie est plus élevé dans une lignée héréditaire directe, de la mère au fils. Plusieurs chiots d'une même portée peuvent souffrir d'épilepsie simultanément.

Tous les autres types de la maladie sont secondaires et présentent des facteurs spécifiques qui contribuent au développement des crises d'épilepsie :

• complication après des infections antérieures - entérite, maladie de Carré ;
• anomalies du développement ou maladies oncologiques du cerveau ;
• diminution de la fonction thyroïdienne ;
• lésions hépatiques ;
• hypoglycémie ;
• pathologies cardiovasculaires ;
• empoisonnement d'un chien dû à une helminthiase ou à l'entrée de substances toxiques dans le sang ;
• régime alimentaire déséquilibré, carence en vitamines B ;
• traumatismes crâniens.

Les statistiques montrent que les déséquilibres hormonaux augmentent le risque de crises d'épilepsie. Par conséquent, les propriétaires de chiennes et de chiens mâles castrés doivent surveiller attentivement le comportement de leur animal, notamment en période de stress ou de fatigue émotionnelle.

L'épilepsie est fréquente chez les chiens de race pure, mais elle est pratiquement inexistante chez les chiens de race mixte. Cela pourrait être dû en partie à la consanguinité, qui a engendré des races prédisposées à l'épilepsie.

Symptômes

Les symptômes peuvent apparaître rapidement, en quelques secondes, ou sur une longue période, environ une heure.

Le principal signe d'épilepsie chez le chien est la survenue de crises convulsives sévères. Toutefois, avant d'établir un diagnostic définitif, le vétérinaire doit exclure d'autres affections pouvant provoquer des crises d'épilepsie :

• maladies cardiaques ou pulmonaires pouvant entraîner une perte de conscience chez le chien ;
• Inflammation de l'oreille moyenne ou dysfonctionnement vestibulaire, lorsque l'animal perd sa coordination et incline la tête sur le côté. Cet état se résorbe après un court laps de temps ;
• gémissements et tremblements pendant le sommeil ;
• Syndrome d'éternuement inversé : les muscles de la poitrine se contractent brusquement, l'air est bruyamment aspiré dans le larynx et le chien se fige, le dos arqué. Ce phénomène est tout à fait normal, notamment chez les petites races et les chiens brachycéphales : en raison de leur trachée courte et de leur voile du palais allongé, ce dernier se rétracte dans la gorge lors de l'inspiration.

Le tableau clinique de l'épilepsie chez le chien se divise en plusieurs types :

• Absence, ou crise de petit mal. Caractérisée par une crise pouvant durer de 5 à 7 secondes à 1 ou 2 heures, cette affection ne provoque pas de convulsions chez l'animal ; le comportement inhabituel se manifeste par des contractions musculaires isolées et un regard absent. Ce phénomène est assez rare et le propriétaire du chien peut ne pas remarquer la crise. Il s'agit néanmoins d'une manifestation d'épilepsie, lorsque la maladie est localisée dans une zone spécifique du cortex cérébral.
• Crise d'épilepsie généralisée. Elle présente tous les signes classiques de l'épilepsie : la tête du chien est rejetée en arrière, son corps et ses membres sont secoués de convulsions, et sa respiration devient bruyante. Au plus fort de la crise, le chien peut uriner, et l'on observe alors de l'agressivité et des hallucinations. Les pupilles se dilatent, l'animal perd connaissance ou effectue des mouvements incohérents, comme gratter et faire les cent pas.
• Attaque partielle. Les symptômes caractéristiques comprennent des spasmes musculaires isolés, des morsures de mâchoire, des mouvements de la tête sur le côté et un blocage dans cette position.

L'épilepsie idiopathique s'accompagne presque toujours de crises généralisées. Quelques heures ou minutes avant une crise, le chien peut entrer dans un état d'« aura », caractérisé par une anxiété accrue, des gémissements constants sans raison apparente et de fins tremblements dans tout le corps. Il peut également manifester un désir de fuir ou, au contraire, de se cacher.

Le plus souvent, les crises d'épilepsie surviennent la nuit ou tôt le matin, le propriétaire doit donc être attentif aux signes d'une crise. La durée de la période de manifestation active de la maladie peut atteindre plusieurs heures.

Les chiens de grande race sont sujets aux crises d'épilepsie lors d'une activité physique intense, tandis que les petits chiens peuvent se mettre à trembler même lors d'activités calmes.

Si votre animal présente au moins un symptôme caractéristique d'une crise d'épilepsie, il est nécessaire de le faire examiner par un neurologue vétérinaire, de procéder aux analyses sanguines et hormonales nécessaires et de subir des examens du matériel.

Comment arrêter une attaque

Selon leurs caractéristiques, les crises d'épilepsie sont classées en crises comportementales, partielles, mineures et mixtes.

Dès les premiers signes d'une crise d'épilepsie, le propriétaire doit s'assurer que le chien est complètement au repos et lui prodiguer les premiers soins :

1. Pour éviter les blessures, placez un petit coussin plat sous la tête de l'animal.
2. Tournez la tête de façon à ce que le chien ne s'étouffe pas avec son vomi ou sa salive.
3. Prenez des mesures pour rafraîchir l'animal : essuyez son ventre avec un chiffon humide, dirigez un ventilateur vers le chien ou ouvrez les fenêtres.
4. Veillez à ce qu'un silence complet règne dans la pièce, et retirez les autres animaux et les enfants.
5. Appelez votre chien par son nom de temps en temps – on pense que l'animal supportera plus facilement une crise d'épilepsie s'il entend son propre nom et la voix calme de son maître.

Évitez de tenter d'ouvrir de force la gueule d'un chien pour y introduire un objet (comme lors d'une agression humaine), car cela pourrait blesser sa cavité buccale. De plus, la force d'une morsure de chien est telle que le propriétaire risque des blessures graves.

Lors d'une crise d'épilepsie, le propriétaire doit rester auprès de son chien. Si la crise ne cesse pas dans un délai de 1 à 1,5 heure ou si une forte fièvre est observée, l'animal doit être immédiatement conduit à l'hôpital.

Si la crise se termine à la maison, votre animal doit bénéficier d'un environnement calme et sécurisé. Il peut rester agressif pendant un certain temps. Il est donc conseillé de limiter ses déplacements et de tenter de le calmer autant que possible.

Il est déconseillé d'administrer des médicaments pendant une crise d'épilepsie. Il suffit de noter l'heure de début et la durée de la crise dans un journal. Après examen du chien, le vétérinaire pourra prescrire des anticonvulsivants pour soulager la crise. Avant cela, même un simple sédatif peut être nocif.

Traitement

Un vétérinaire prescrit des médicaments pour le traitement d'un animal de compagnie après avoir effectué tous les examens nécessaires.

Si un chien est diagnostiqué épileptique après avoir recueilli ses antécédents médicaux et subi un examen complet, il devra être traité à vie, car cette maladie est incurable. Une rémission permanente et durable, avec arrêt complet des crises, est également impossible à obtenir. Le rôle du vétérinaire est de prescrire des médicaments qui prolongeront autant que possible l'intervalle entre les crises.

Si l'épilepsie d'un animal est réactionnelle ou symptomatique, on s'attache à traiter la cause sous-jacente des crises. Souvent, une intervention chirurgicale pour l'hydrocéphalie ou une cure de désintoxication permettent une guérison complète et la disparition définitive des crises.

En cas d'épilepsie véritable, les médicaments anticonvulsivants sont indiqués si les crises surviennent plus d'une fois par mois. Dans de tels cas, des sédatifs sont prescrits :

• Phénobarbital. Elle se caractérise par son action rapide et la possibilité de l'utiliser sous différentes formes posologiques.
• Phénytoïne. Elle détend les muscles et possède un effet anticonvulsivant marqué. Cependant, elle n'a pas d'effet sédatif.
• Diazépam. Cela permet de stopper une attaque dès son début, mais son effet est de courte durée.

Dans les cas aigus, lors d'une crise d'épilepsie, on administre aux chiens des lavements à base d'hydrate de chloral ou de la poudre d'hexamidine. Ces médicaments peuvent soulager les crises tonico-cloniques généralisées chez les animaux atteints.

Tous les médicaments doivent être administrés uniquement sur prescription vétérinaire et sous stricte surveillance. Certains médicaments peuvent entraîner des effets secondaires importants, tels que dépression, somnolence et troubles hépatiques et gastro-intestinaux. Si votre animal présente des signes de maladie après un traitement anticonvulsivant, il est important d'en informer votre vétérinaire afin qu'il puisse prescrire un traitement alternatif.

L'efficacité des médicaments antiépileptiques n'est atteinte qu'en cas d'administration régulière à la dose prescrite. Les propriétaires de chiens doivent être prêts à administrer le médicament quotidiennement, souvent à heures fixes. Des analyses de sang sont effectuées tous les trimestres pour contrôler la concentration du médicament.

En plus des anticonvulsivants spécifiques, on peut prescrire au chien des médicaments préventifs : vitamines B, oméga-3, valériane. Pour soulager l'état d'un animal malade, on a recours à des méthodes de médecine alternative, comme l'acupuncture ou l'homéopathie.

En cas d'épilepsie réfractaire, les traitements médicamenteux classiques sont souvent inefficaces. Certains médicaments, comme le lévétiracétam et le libromide (bromure de potassium), peuvent contribuer à réduire la fréquence des crises.

Prendre soin d'un animal malade

Malheureusement, tous les propriétaires de chiens ne sont pas en mesure d'assurer les soins et le traitement à vie d'un animal de compagnie.

Il y a quelques décennies encore, l'épilepsie était synonyme de mort pour un chien malade. Aujourd'hui, grâce à un diagnostic précoce et à un traitement anticonvulsivant adapté, un animal peut vivre longtemps. La qualité de sa vie dépend entièrement de son maître ; celui-ci doit lui offrir des conditions de vie confortables et des soins médicaux réguliers.

Pour prévenir les attaques, il est nécessaire de suivre des recommandations importantes :

• éviter la surcharge physique et émotionnelle - jeux actifs, visites des terrains d'entraînement ;
• Ne pas stresser le chien en le faisant participer à des expositions, ne pas autoriser l'accouplement ;
• Lors des promenades, laissez votre chien interagir avec d'autres animaux, mais veillez à ne pas le surmener. Si votre animal présente des signes de crise d'épilepsie, ramenez-le immédiatement à la maison, car d'autres animaux pourraient l'attaquer.

Le propriétaire doit accorder une attention particulière à l'alimentation du chien. Si votre animal est habitué aux croquettes, choisissez des marques à teneur réduite en protéines. En général, les vétérinaires déconseillent de donner des croquettes aux chiens épileptiques, car leur composition peut différer de celle indiquée sur l'étiquette et elles peuvent contenir un excès de sodium ou de protéines. Il est donc important que le propriétaire du chien veille à ce que son alimentation soit préparée à partir d'ingrédients naturels.

Lorsqu'on nourrit les animaux avec des aliments naturels, il est nécessaire de réduire autant que possible la teneur en viande et de ne surtout pas ajouter de sel. Pour enrichir l'alimentation en vitamines et oligo-éléments, il est conseillé d'utiliser les produits suivants pour sa préparation :

• Le millet est une source de potassium ;
• Le poisson gras de mer bouilli est une source d'acides gras polyinsaturés oméga-3 ;
• Les légumineuses sont une source de protéines végétales qui compensent le manque de protéines animales ;
• Les carottes bouillies sont une source de vitamine B, de manganèse et de potassium.

Même si les médicaments prescrits sont pris rapidement, personne ne peut garantir l'absence de crises, et le propriétaire ne peut pas être auprès du chien 24h/24 et 7j/7. Pour assurer une sécurité maximale à l'animal, il est conseillé de le placer dans une pièce spéciale ou un enclos improvisé, sans angles vifs ni objets fragiles, pendant l'absence du propriétaire.

Toutefois, lors de l'aménagement de l'espace, ne transformez pas l'enclos en cage : être enfermé peut provoquer une surexcitation émotionnelle chez le chien et déclencher une autre crise.

Conséquences et prévisions

En respectant certaines conditions de vie pour un animal épileptique (alimentation, exercice modéré, etc.), il est possible d'éliminer complètement les conséquences de la maladie.

Le pronostic de l'épilepsie chez le chien est variable. Il dépend de la gravité et de la fréquence des crises, de la cause de la maladie et de son évolution. Quels que soient ces facteurs, les conditions de vie et les soins prodigués au chien sont primordiaux.

La vie d'un chien épileptique dépend entièrement de son maître. Grâce aux connaissances nécessaires sur la façon d'arrêter les crises et à un traitement adapté, vous pouvez prolonger et améliorer la qualité de vie de votre animal. Des soins vétérinaires prodigués en temps opportun et un traitement adéquat, l'administration régulière d'anticonvulsivants et le maintien du calme chez le chien peuvent minimiser le nombre de crises à quelques-unes par an. Dans ces conditions, l'espérance de vie d'un chien épileptique est presque comparable à celle des représentants sains de cette population.

Seul un état de mal épileptique sévère représente un danger de mort pour un chien, lorsque les crises se succèdent et que le traitement médicamenteux n'apporte qu'un soulagement limité. Dans ce cas, l'animal peut mourir d'un œdème cérébral ou d'un arrêt respiratoire lors de spasmes des muscles thoraciques. La gravité de cette situation exige une hospitalisation immédiate et des soins intensifs. Dans les cas les plus graves, l'euthanasie peut être envisagée.

Un chien atteint d'épilepsie a droit à une vie pleine et entière. Une attention accrue de la part de tous les membres de la famille, le respect des consignes d'entretien et de soins, ainsi qu'un traitement approprié sous surveillance vétérinaire sont essentiels pour lui assurer une vie heureuse, malgré sa maladie.