Je n'achèterai plus jamais d'animaux au marché aux oiseaux : comment nous avons eu un cochon avec une surprise

Enfant, j'adorais aller au marché aux oiseaux avec ma mère. Elle achetait de la nourriture pour les poissons et les canaris, et je restais à contempler les animaux à vendre : souris, hamsters, cochons d'Inde… Il y avait d'adorables chatons dans un coin à part, et là, sur un banc, entourée d'acheteurs potentiels, une éleveuse de chow-chows tout duveteux proposait des chiots sans qu'on les lui ait demandés, à bas prix. Pour moi, le « marché aux oiseaux » représentait l'occasion de choisir un animal de compagnie, de recevoir des conseils et des astuces du vendeur sur les soins à lui apporter et son alimentation, et – ce qui est sans doute important pour beaucoup – de payer beaucoup moins cher qu'en animalerie ou chez un éleveur.

Pour un « cadeau vivant » au marché aux oiseaux

Mon fils rêvait d'un chaton, ou mieux encore, d'un chiot. Mais lors d'une réunion de famille, nous avons décidé de commencer par un cochon d'Inde. Nous avons choisi d'aller dans une animalerie. Le choix était plus vaste et les prix plus bas, d'autant plus qu'il nous fallait acheter immédiatement une cage, des mangeoires, des abreuvoirs, une maison et d'autres accessoires indispensables. C'est un magasin spécialisé dans les rongeurs de compagnie. Contrairement aux animaleries de l'époque soviétique, la variété des espèces animales proposées s'est considérablement développée.

Auparavant, le choix se limitait aux hamsters (albinos aux yeux rouges), aux souris blanches et aux cobayes à pelage lisse. Les acheteurs les plus chanceux parvenaient à trouver des hamsters de Djoungarie et même un chinchilla ! Un vrai rêve ! Mais là, j’ai été stupéfaite : je n’avais jamais vu un tel choix de cobayes !

Himalayen, péruvien, américain, abyssin… Il y avait tellement de races exposées que je ne me souvenais plus de la plupart de leurs noms. J’étais particulièrement fascinée par les chats à poils longs, de si mignonnes petites bêtes poilues… Finalement, nous avons opté pour un chat à poils courts, plus facile à toiletter.

J'ai pu tenir une des truies. Elle était si dodue et rebondissante, ronronnant et couinant si doucement, et son petit corps tremblait légèrement, que je suis tombée sous son charme instantanément. La voilà, notre « cadeau vivant » ! Le vendeur nous a informés que c'était une femelle, âgée de seulement 10 semaines. « On la prend ! » avons-nous décidé.

Un mois s'est écoulé.

Je croyais que les avis négatifs sur les marchés aux oiseaux étaient écrits par des éleveurs, confrontés à une forte concurrence de la part de vendeurs d'oiseaux. Ils prétendent même qu'ils pourraient refiler un animal malade. Mais je n'ai pas choisi à l'aveuglette : son nez et ses oreilles étaient propres, son pelage brillant et ses petits yeux pétillaient. La petite était bien dodue ; parmi les animaux de la cage, c'était la plus dodue. Elle aime sans doute manger. Et un bon appétit est signe que tout va bien pour l'animal.

Nous avons appelé notre cochonne Plusha. En quatre semaines, elle avait presque doublé de volume, elle avait gonflé comme un rouleau de printemps. Forcément, elle avait tellement mangé ! Tout allait bien, sauf un détail : Plusha n'aimait pas trop être prise dans les bras et évitait tout contact rapproché. Tant pis, il ne nous reste plus qu'à la regarder, tandis qu'elle tient si tendrement un morceau de carotte ou un bâtonnet de céréales entre ses petites pattes.

Impossible !

Dix jours passèrent encore, et je commençai à remarquer que la truie cherchait de plus en plus à se cacher dans son nid et devenait moins active. Mais comme son appétit n'avait pas diminué, et avait même augmenté, je décidai qu'il était trop tôt pour m'inquiéter. L'avions-nous simplement trop nourrie ? Était-il temps qu'elle perde du poids ? Ou devais-je consulter un vétérinaire ? Oui, je le ferai ; j'irai la voir demain.

Mais mes plans n'allaient pas se réaliser. Quand je suis allée sortir Plusha de sa cage, je n'en croyais pas mes yeux : dans le foin, je voyais ce que je prenais pour des hamsters rouges et blancs ! Était-ce une blague ? J'ai regardé de plus près : oh, c'étaient deux minuscules cobayes ! Les bébés de Plyushka. Elle avait dû mettre bas pendant notre sommeil. Et, comme on le sait, les bébés cobayes, contrairement aux hamsters et aux rats, naissent avec du pelage.

Quelle surprise ! Je n'aurais jamais imaginé qu'une chose pareille puisse arriver à un animal de quatre mois. Il s'avère que les femelles cobayes atteignent leur maturité très tôt et que, si on ne les sépare pas de leur cage dès leur plus jeune âge, elles peuvent avoir des portées très tôt. On n'avait même pas remarqué qu'elle était enceinte, car on ne l'avait jamais prise dans nos bras, pensant qu'elle était juste un peu ronde. Du coup, on en a acheté un, et maintenant il y en a trois. Il est temps que je devienne vendeur à l'animalerie moi aussi !

Au lieu d'une postface

Mon fils, bien sûr, nous a demandé de garder les bébés de Plusha, mais nous avons renoncé à créer un élevage de cochons d'Inde. Nous avons donné les porcelets adultes à des amis. Je n'achèterai plus d'animaux au marché aux oiseaux : qui sait quelle surprise nous attend la prochaine fois ? Et si, par exemple, un mignon petit lézard se transformait en un alligator menaçant ?