Certains animaux ont marqué l'histoire. Parmi eux, les animaux de compagnie des empereurs russes. En règle générale, la suite royale comptait de nombreux animaux. Mais parmi eux se distinguaient ceux auxquels les grands souverains étaient particulièrement attachés.
Pierre Ier
De nombreux tableaux et statues équestres représentent le grand empereur chevauchant un magnifique cheval. Lisette, l'un des favoris de la famille royale, y figure.
Après des négociations à Riga, Pierre Ier rentrait à Moscou. En chemin, il croisa des marchands qui proposaient à la vente une jeune jument alezane. Elle était si belle que l'empereur en tomba immédiatement amoureux et l'acheta sur-le-champ. Il la baptisa Lisette en souvenir de sa favorite, rencontrée en Saxe. Bien que portant un nom féminin, l'étalon avait un caractère viril. Il était très fort et résistant, courageux, intelligent et agile.
Lisette était infiniment dévoué à Pierre et n'obéissait qu'au tsar, n'acceptant de nourriture que de sa main. Il s'échappait fréquemment de l'écurie et courait à travers le camp à la recherche de son maître. Le cheval participa à de nombreuses campagnes militaires et servit le tsar pendant la Grande Guerre du Nord. Lorsque les Suédois ouvrirent le feu sur Pierre lors de la bataille de Poltava, Lisette bondit instantanément sur le côté, lui sauvant ainsi la vie.
À la mort de son fidèle ami, le tsar ordonna qu'une statue empaillée soit confectionnée à son effigie pour la Kunstkamera, et une colonne commémorative se dresse sur le lieu de sépulture de sa dépouille.
Pierre le Grand avait également un chat, Vaska, qu'il avait ramené d'un voyage en Hollande. Selon d'autres sources, Vassili était originaire de Vologda.
Vaska vivait dans les appartements royaux et ne manquait de rien. Tous les courtisans l'aimaient et le choyaient. Mais le chat n'en devint pas moins un animal gâté et paresseux ; il chassait assidûment les souris du palais. Voyant son succès, le roi publia un décret ordonnant à ses sujets de posséder des chats pour garder leurs étables.
On sait peu de choses sur Vaska, mais il est certain que c'est cette créature duveteuse qui a initié la fascination pour les chats chez les nobles, fascination qui s'est ensuite répandue dans toute la Russie.
Catherine II
L'impératrice adorait les chiens. Elle affectionnait particulièrement les lévriers italiens — des animaux gracieux, affectueux et fidèles.
Deux lévriers italiens furent offerts à Catherine par un médecin anglais venu en Russie pour administrer les premiers vaccins contre la variole. Ces chiens devinrent les fondateurs d'une vaste lignée, dont les descendants s'établirent bientôt dans les familles de chaque membre de la cour royale. Nombre d'entre eux vivaient au palais, mais la préférée de l'impératrice était Zemira, nommée d'après l'héroïne d'un opéra alors en vogue.
Le lévrier italien était toujours aux côtés de sa maîtresse, l'accompagnant en promenade et en voyage. La reine avait engagé un page spécial pour s'occuper des chiens. Sa chambre contenait un berceau où dormait son chien adoré. De magnifiques costumes, ornés de bijoux, étaient confectionnés pour Zemira.
À la mort de son amie, Catherine s'enferma dans sa chambre pendant plusieurs jours, inconsolable. Une petite pyramide fut érigée dans le parc Catherine, au pied de laquelle son lévrier italien bien-aimé fut enterré.
Alexandre II
Alexander Nikolaevich a grandi entouré de chiens depuis son enfance, il n'est donc pas surprenant qu'il ait développé une passion pour ces animaux.
Lors d'un voyage en Pologne, on lui offrit un setter irlandais noir, Milord. Le chien n'était pas de pure race, mais cela n'importait pas au tsar ; il ne voyait en Milord que des qualités : la dévotion et l'amour pour son maître.
Alexandre adorait se promener en ville, et son setter était son compagnon inséparable. Milord devint rapidement « la marque de l'empereur » : même ceux qui ne connaissaient pas le tsar de vue le reconnaissaient à son chien, et tout le monde le connaissait. Recevoir un descendant de Milord en cadeau était considéré comme une grande faveur royale. L'un d'eux, une chienne nommée Dora, vécut avec Léon Tolstoï et était la préférée de toute la famille.
Lorsque le chien vit son maître mortellement blessé par des terroristes, il perdit l'usage de ses pattes. Après la mort du tsar, Milord fut emmené en Italie, où il mourut et fut inhumé sous une dalle de marbre portant une émouvante inscription commémorative.
Nicolas II
Nikolaï Alexandrovitch aimait aussi les chiens. Son premier chien était un colley nommé Voron. Son père le lui avait offert à l'héritier de 17 ans.
Raven accompagnait le tsarévitch lors de toutes ses promenades, même pendant son tour du monde. Nicolas écrivit à son père pour lui faire part de l'état du chien, se plaignant que son entourage le gâtait et le suralimentait, au point qu'il ressemblait à un tonneau.
Le chien vécut avec l'empereur pendant 5 ans, et après sa mort, il fut enterré dans le cimetière où reposaient tous les animaux ayant vécu dans la famille royale.
Nikolaï s'ennuyait beaucoup de son animal de compagnie, et après deux mois, on lui a offert un nouveau chien de race collie, semblable à Voron, nommé Iman.
Il restait constamment aux côtés de son maître. Très actif et curieux, le chien se mettait souvent dans des situations délicates : une fois, il tomba dans un trou dans la glace, une autre fois, il se blessa aux pattes en patinant. Nikolaï était toujours là pour le secourir. Quand Iman grandit, on lui trouva une compagne – elle aussi un colley – et Nikolaï était désormais accompagné en promenade par un couple de chiens à poil long.
En 1902, le chien mourut subitement d'une malformation cardiaque. Le tsar fut profondément affecté par la perte de son animal de compagnie bien-aimé et s'efforça de ne plus jamais s'attacher autant aux animaux.
Alexandre III
Le tsar reçut en cadeau une laïka blanche et fauve offerte par les marins du croiseur Africa. La chienne fut trouvée dans le port de Petropavlovsk-Kamtchatski, d'où son nom, Kamchatka.
Laïka devint la favorite non seulement du tsar, mais de toute sa famille. Kamchatka l'accompagnait lors de tous ses voyages, expéditions et parties de chasse. Elle passa même la nuit dans la chambre du tsar.
En 1888, la famille royale fut victime d'un accident de train. Miraculeusement, tous survécurent ; seul Alexandre fut blessé à la jambe. Mais la pauvre Kamchatka, étendue aux pieds du tsar, périt.
La chienne fut enterrée à Gatchina, sous les fenêtres des appartements royaux. Le tsar fut profondément affecté par sa mort. Plusieurs années plus tard, il déclara que le Kamchatka était son seul ami véritablement désintéressé.
Tous ces animaux ont marqué l'histoire aux côtés de leurs maîtres. Ils les ont aimés de tout leur cœur, leur ont apporté de la joie, les ont soutenus dans les moments difficiles et leur sont restés fidèles jusqu'à leur dernier souffle.
