La chèvre Shami est une race très ancienne, répandue au Moyen-Orient. Depuis l'Antiquité, les chèvres de Damas offrent à leurs éleveurs un lait délicieux, une viande tendre et une laine de grande qualité. Ailleurs dans le monde, cependant, ces animaux peuvent paraître une curiosité.
Cette race est vieille de plusieurs milliers d'années. Originaire de Syrie, elle était très répandue à Damas, la deuxième plus grande ville du pays. C'est de là que vient son autre nom : chèvres de Damas.
Ils figurent parmi les dix animaux les plus insolites, et dans leur pays d'origine, ils sont considérés comme d'une beauté divine.
De nos jours, les Shami sont répandus dans des pays comme Israël, la Syrie, la Palestine et Chypre.
Les chèvres de Damas sont les plus chères et leur valeur est comparable à celle des chevaux arabes. Un seul animal peut se vendre jusqu'à 70 000 dollars.
Les chiots sont adorables, avec une petite tête, de grands yeux expressifs et des oreilles ondulées. Mais en grandissant, le Shami développe les caractéristiques de la race : un nez crochu, une grosse tête, une mâchoire inférieure proéminente et de très longues oreilles, pouvant atteindre 30 cm.
Les chèvres ne produisent pas seulement du lait, elles fournissent également une viande d'excellente qualité.
Ces animaux sont de grande taille, atteignant jusqu'à 1 mètre au garrot, et leur croissance et leur prise de poids sont rapides. Les jeunes mâles prennent 300 grammes par jour, et les mâles adultes peuvent peser jusqu'à 130 kg.
Leur épaisse fourrure les protège des intempéries. Les chèvres sont d'un tempérament remarquablement calme et docile, et elles ne sont pas difficiles quant à leurs conditions de vie.
Le lait de ces chèvres est de qualité supérieure et plus savoureux que celui des autres races. Il est exempt de goûts indésirables et d'odeurs désagréables, et leurs mamelles sont parfaitement adaptées à la traite mécanique.
Depuis l'Antiquité, ce lait est considéré comme guérisseur : on le donnait aux malades et aux personnes âgées, aux nourrissons, et on en préparait des onguents médicinaux.
La production laitière moyenne d'une chèvre shami est d'environ 5 litres par jour, mais certaines chèvres peuvent produire jusqu'à 9 litres.
Elles sont très fertiles. Une chèvre donne généralement naissance à des jumeaux, et parfois même à quatre chevreaux.
Les chevreaux sont robustes et en bonne santé ; ils sont donc sevrés tôt et élevés séparément, tandis que la chèvre est traite. Une femelle peut produire environ 1 000 litres de lait par an. Les femelles Shami sont prêtes à s’accoupler et à mettre bas dès l’âge de neuf mois, ce qui permet d’amortir rapidement les coûts d’élevage.
Cette race de chèvre présente aussi des inconvénients, le principal étant la difficulté à se procurer des animaux de race pure et leur coût très élevé. La présence de cornes constitue un autre inconvénient. Les éleveurs travaillent actuellement au développement de chèvres Shami sans cornes.
De nombreux vendeurs proposent des chiens croisés, mais le cercle des éleveurs officiels disposés à fournir les documents nécessaires est très restreint et difficile d'accès.
Les chèvres de Damas sont encore rares en Russie ; cette race commence tout juste à apparaître dans notre pays. Cependant, les éleveurs qui ont décidé de les élever apprécient déjà l’excellente qualité de leur lait et leur tempérament calme et docile.
