Description du léopard : répartition géographique des différentes populations et habitat.

Le léopard est une espèce de mammifère carnivore appartenant au groupe des félins. Également appelé panthère ou léopard, il fait partie de la sous-famille des grands félins et est considéré comme un membre de la famille des Panthera. Au XXe siècle, le léopard figurait sur la liste des espèces protégées de la quasi-totalité des pays, y compris le Livre rouge de la Fédération de Russie.

Apparence

Un léopard est un grand félin qui Deuxième en taille après le lion et le tigreLe corps du léopard est musclé et allongé, tout en étant léger et souple. Sa queue mesure plus de la moitié de son corps. Ses pattes sont courtes mais très robustes. Ses coussinets sont massifs et larges, et sa tête est ronde et de taille raisonnable. Le sommet de sa tête est orné de petites oreilles arrondies, bien écartées.

Cet animal possède de petits yeux aux pupilles rondes. Il est dépourvu de crinière et ses moustaches, blanches ou noires, peuvent atteindre 120 mm. Le poids du léopard des neiges varie selon son aire de répartition géographique. Les individus vivant en forêt sont plus petits et plus légers que ceux des milieux ouverts. Les mâles sont généralement un quart plus grands que les femelles. La longueur d'un léopard des neiges adulte peut varier de 85 à 200 cm. Sa queue mesure de 55 à 80 cm.

Caractéristiques de la couleur du léopard :

• Le pelage de l'adulte est clairsemé et court (même en hiver), réparti uniformément sur tout le corps. Les poils jaunes et noirs varient en épaisseur et en longueur. Généralement, les poils jaunes sont plus longs et plus fins que les poils noirs.
• Le pelage est plus terne en hiver qu'en été.
• Les pattes et le ventre du léopard sont généralement couverts de taches sombres et uniformes. Ces taches sont plus grandes sur la face externe des pattes, tandis qu'elles diminuent vers le bas ; les pieds et les mains du léopard ne sont marqués que de petites taches sombres.
• La queue de l'animal est recouverte de grandes taches unies et annulaires, sur le dessus et un peu sur le dessous.

Habitat et répartition des léopards des neiges

Les léopards des neiges sont présents dans beaucoup plus d'endroits que toute autre espèce de félin. Leur répartition géographique est très étendue. dans les zones de steppe forestière et forestièreOn trouve également le léopard dans les régions montagneuses et de savane du continent africain. Cette espèce féline est aussi présente en Asie du Sud. Autrefois, le léopard peuplait le Caucase du Sud, la majeure partie de l'Afrique, l'Inde et le Pakistan. Son habitat s'étendait également jusqu'au Sri Lanka, à Zanzibar et à l'île de Java.

Aujourd'hui, dans nombre de ses habitats historiques, cette espèce est extrêmement rare, voire totalement éteinte. C'est le cas notamment de Zanzibar, de la péninsule du Sinaï et du Maroc. Ailleurs, l'aire de répartition du léopard est structurée, divisée en populations distinctes situées à des distances importantes les unes des autres. En Russie, on peut trouver des léopards dans le kraï du Primorié. Des rencontres sont également possibles dans le Caucase.

Concernant les léopards d'Afrique, il est important de noter qu'ils vivent principalement dans les jungles du centre du continent, ainsi que dans ses régions montagneuses. On les trouve également dans les semi-déserts et les savanes du Maroc. Les léopards ont un besoin impérieux en eau et évitent donc les zones arides, notamment certaines régions de Namibie et du Sahara.

En Asie, les animaux ont tendance à être vivre sur les rives de l'Amour dans les forêts de conifèresOn trouve le léopard dans les forêts subtropicales et tropicales des plaines et des versants montagneux de l'Inde et de l'Asie du Sud. Son habitat en Asie s'étend jusqu'à la péninsule arabique. Il est absent des déserts arides d'Asie, ainsi que de Bornéo et de Sumatra. Cependant, des découvertes archéologiques confirment sa présence passée à Sumatra. Aujourd'hui, son aire de répartition englobe des régions d'Afghanistan, du Cachemire et du Caucase, y compris l'Himalaya.

L'habitat des léopards dans le Caucase

Dans le Caucase, la population de panthères des neiges a considérablement diminué à la fin du XXe siècle, devenant négligeable. On peut affirmer sans risque de se tromper que ces prédateurs sont au bord de l'extinction dans cette région. Dans le Caucase, l'habitat des panthères se situe principalement dans les contreforts boisés.

L'aire de répartition commence à l'ouest, près de Touapsé, et s'étend jusqu'aux territoires septentrionaux. Elle se prolonge ensuite vers l'est jusqu'à l'extrémité du Caucase. Sur les contreforts, les léopards des neiges fréquentent les forêts et sont parfois rencontrés en altitude, bien que plus rarement au-dessus de la chaîne montagneuse. Au pied du Caucase, leur aire de répartition descend jusqu'aux pentes montagneuses, et en Transcaucasie, leur habitat englobe les contreforts du Petit Caucase, y compris la zone située entre les rivières Koura et Rioni.

Les habitats des animaux d'Asie centrale sont représentés en Asie occidentale. en Afghanistan et en IranCette zone est divisée conditionnellement en plusieurs parties.

• Au Turkménistan, la partie principale de la chaîne est Kopetdag.
• En Asie centrale, la chaîne de montagnes se situe sur la rive droite des fleuves Panj et Amou-Daria.
• La chaîne de montagnes d'Extrême-Orient s'étend sur la péninsule coréenne et le nord-est de la Chine. Cette partie de la chaîne se situe en Transbaïkalie, dans la région de l'Amour et dans la région de l'Oussouri.

Comportement social et territorial

Les léopards des neiges sont des prédateurs solitaires principalement nocturnes. Ces animaux s'adaptent facilement à tous les habitats, vivant aussi bien dans les déserts que dans les montagnes et les forêts. Leur territoire peut s'étendre de 10 à 450 kilomètres carrés, selon la disponibilité de nourriture et le relief. Malgré leur petite taille, les léopards sont d'excellents chasseurs de gros animaux ; leurs proies peuvent parfois peser jusqu'à 800 kg.

Les léopards possèdent une capacité unique à grimper aux arbres. Ils peuvent y grimper pour se reposer et pour chasser les singes. Cependant, ils chassent principalement au sol. Ce sont généralement des prédateurs. s'approche silencieusement et prudemment de la proie D'un seul bond, le prédateur fond sur sa proie et l'étrangle. Si le bond échoue, il abandonne la poursuite. Parfois, l'animal peut s'approcher bruyamment de sa proie puis se tapir. Dans ce cas, la proie, ne sachant pas d'où viendra l'attaque, est désorientée. Souvent, le prédateur hisse les restes de sa proie dans un arbre pour les protéger des hyènes et des chacals.

L'alimentation des léopards

Le régime alimentaire du léopard se compose généralement d'ongulés : chevreuils, cerfs et antilopes. Il lui arrive de se nourrir de singes et de rongeurs, ainsi que de serpents et d'oiseaux. Il peut également chasser les chevaux et les moutons. Les chiens, les loups et les renards sont des proies fréquentes pour les léopards. En cas de pénurie alimentaire, il lui arrive de voler des proies à ses congénères. Quant aux humains, Les prédateurs s'attaquent rarement aux humains. Pour cela, il faut déranger le léopard. Mais il attaquera certainement s'il est blessé – auquel cas les conséquences seront désastreuses.

Reproduction des léopards

Dans les régions méridionales de leur aire de répartition, les léopards se reproduisent généralement toute l'année. Les populations d'Extrême-Orient se reproduisent le plus souvent à la fin de l'automne. La période de reproduction s'accompagne généralement de rugissements et de combats de la part du mâle, ce qui est naturel chez les félins. Le reste du temps, les léopards sont plutôt silencieux, contrairement aux tigres et aux lions.

La gestation d'une femelle dure généralement trois mois. Elle donne naissance à un ou deux petits (rarement trois). Ces animaux s'abritent le plus souvent dans des crevasses rocheuses ou des grottes, qui leur servent également de tanières. Il peut y avoir des fossesCes zones sont créées par le déracinement d'arbres. Les prédateurs choisissent un endroit calme et discret pour s'y nourrir. Les petits léopards se développent plus rapidement que les petits tigres ; ils atteignent généralement leur maturité sexuelle en deux ans.

chasse au léopard des neiges

Ce prédateur a toujours été un trophée de grande valeur pour les chasseurs. Les léopards n'étaient chassés que dans leur habitat naturel. Les chasseurs parlent des « Big Five », qui comprennent des animaux tels que :

• léopard d'Afrique ;
• rhinocéros;
• éléphant;
• Buffle d'Afrique ;
• lion.

Chacun des animaux énumérés est pris en considération par le chasseur un trophée luxueux et un butin précieux.

Si l'on considère la chasse au léopard des neiges aux XIXe et XXe siècles, on peut affirmer que dans certaines régions d'Asie et d'Afrique, ce type de chasse était incontrôlé et totalement aveugle. Ce fut la principale cause de l'extinction de ce rare prédateur.

Dans certaines régions d'Asie, le braconnage persiste, bien que ce type de chasse soit interdit par la loi dans tout le pays. Malheureusement, la demande pour les peaux précieuses et magnifiques de ces animaux reste forte sur le marché noir, et leurs organes sont souvent utilisés en médecine traditionnelle. De nombreux pays africains imposent des quotas de chasse au léopard, compte tenu de l'importance de leur population dans ces régions. Si vous souhaitez connaître le prix d'une peau de léopard, Le prix d'une peau peut atteindre jusqu'à 15 000 dollars..

La méthode classique de chasse de cet animal consiste à utiliser comme appât une carcasse qui intéresse le léopard des neiges (généralement un chevreuil ou un singe). Seules les carcasses fraîches sont utilisées, car les félins sont incommodés par l'odeur de la putréfaction.

Les braconniers choisissent généralement un endroit isolé fréquenté par le prédateur. L'appât est fixé au pied d'un arbre, de manière à être bien visible sur le ciel. L'animal s'approche de sa proie à la nuit tombée, attiré par son odeur, en émettant un rugissement caractéristique. Ce rugissement ressemble à une toux ou au bruit d'une scie ; un son immédiatement reconnaissable par le braconnier. Le chasseur doit agir rapidement Le tir est effectué à bout portant. Si l'animal est blessé, il devient très agressif et dangereux pour le chasseur, cherchant à attaquer au lieu de fuir. Souvent, le léopard simule la mort : approchez-vous, et il chargera le chasseur.

À la fin du XIXe siècle, la mode des peaux de léopard atteignit son apogée, faisant de ce prédateur sa proie. Nombre de célébrités de l'époque adoraient exhiber des vestes en peau de léopard et posaient même en couverture de magazines. Ce phénomène contribua fortement à la diminution de la population mondiale de léopards. En l'espace de sept ans, dans les années 1950, le marché européen de la fourrure enregistra un afflux de plus de 300 000 peaux de léopard.