La mouche tsé-tsé est le vecteur de la maladie du sommeil.

On a tendance à considérer les mouches comme des insectes inoffensifs qui ne causent pratiquement aucun désagrément. De plus, elles annoncent l'arrivée de l'été et amusent nos animaux de compagnie. Cependant, certaines espèces de ces insectes peuvent devenir un véritable fléau, voire mortelle. La mouche tsé-tsé en est un exemple.

Mouches tsé-tsé Macha : Caractéristiques et particularités

Tsetse (ou Glossina en latin) est un genre de la famille des mouches, comprenant 23 espèces. La mouche tsé-tsé est surnommée le « fléau de l'Afrique » car, malgré les progrès scientifiques, cet insecte continue de décimer le bétail et de faire des milliers de victimes humaines.

Environ 60 millions de personnes sont constamment exposées au risque d'infection dangereuse.

Apparence

La mouche tsé-tsé est un petit insecte gris rougeâtre, mesurant de 8 à 15 millimètres de long. Pour la distinguer des membres d'un autre genre, observez ses ailes. Premièrement, les nervures des ailes de la mouche tsé-tsé ressemblent à une hache. Deuxièmement, au repos, la mouche replie ses ailes de manière à ce qu'elles se chevauchent complètement. De plus, la mouche tsé-tsé possède une trompe allongée et dirigée vers l'avant, ainsi que des antennes ramifiées et poilues. Des rayures brun foncé caractéristiques ornent son corps, et son abdomen présente un dégradé de jaune à gris.

Galerie photo : différences externes par rapport aux autres mouches

cycle de vie et reproduction

Le mode de reproduction de la mouche tsé-tsé diffère de celui des autres mouches. La femelle ne s'accouple qu'une seule fois avec le mâle, après quoi elle produit une dizaine de larves au cours de sa vie, soit une tous les deux à trois mois. La gestation dure une à deux semaines et, contrairement aux autres mouches, la mouche tsé-tsé ne pond pas d'œufs, mais donne naissance à des larves complètement développées qui, immédiatement après l'éclosion, s'enfouissent dans le sol et se transforment en pupes. La mouche tsé-tsé vit de un à deux ans et demi.

Nutrition

Les mouches tsé-tsé (mâles et femelles) sont de véritables vampires, car elles se nourrissent du sang des petits et grands mammifères : animaux et humains. Grâce à leur trompe munie de dents, ces insectes sont capables de percer même les peaux animales les plus épaisses. En mordant, ils sécrètent des substances anticoagulantes avec leur salive et boivent jusqu'à presque doubler de volume. C'est ce mode d'alimentation qui pose problème, car les mouches tsé-tsé sont porteuses de trypanosomes.

Il est intéressant de noter que, lorsqu'elles recherchent des proies, les mouches tsé-tsé sont attirées par les objets chauds et en mouvement, ce qui explique pourquoi elles s'attaquent souvent aux voitures. Le zèbre est le seul mammifère qui échappe à leur vigilance. Les scientifiques supposent que cela est dû à la coloration noire et blanche caractéristique de ces insectes, qui les désoriente.

Habitats

Toutes les espèces de mouches tsé-tsé vivent en Afrique, de préférence dans les régions tropicales et subtropicales. On les trouve principalement dans les forêts tropicales et le long des cours d'eau.

L'attrait des mouches tsé-tsé pour les milieux humides empêche l'exploitation de vastes étendues de terres fertiles. Cependant, les scientifiques ont également constaté les bienfaits de ces insectes : par exemple, on pense que les mouches tsé-tsé contribuent à la préservation des habitats naturels en Afrique, et les maladies qu'elles transmettent protègent le continent du surpâturage et de l'érosion des sols qu'il engendre.

Le danger d'une piqûre de mouche tsé-tsé : la maladie du sommeil

Comme nous l'avons déjà mentionné, les mouches tsé-tsé sont porteuses de trypanosomes transmis par le sang, qui provoquent la maladie du sommeil chez l'homme et la maladie de nagana chez les animaux. La maladie du sommeil s'attaque d'abord au système immunitaire, puis au système nerveux. Au bout d'un certain temps, des tumeurs apparaissent dans tout le corps, ce qui finit par entraîner la mort.

Les mouches tsé-tsé sont porteuses de parasites trypanosomes.

Les trypanosomes, qui représentent une menace mortelle pour l'homme, sont transmis par les mouches tsé-tsé à partir des antilopes. Ces parasites font partie intégrante du sang des animaux, sans toutefois en subir les conséquences néfastes. Une fois dans le sang humain, les trypanosomes modifient leur enveloppe protéique de diverses manières, ce qui rend la mise au point d'un traitement efficace extrêmement difficile. Les mouches elles-mêmes sont également porteuses des parasites, souvent sans présenter de symptômes. Certaines théories suggèrent même que les trypanosomes pourraient augmenter l'espérance de vie.

Environ 60 millions de personnes sont constamment exposées au risque de piqûres de mouches tsé-tsé. Chaque année, les maladies qu'elle transmet tuent plus de 3 millions de têtes de bétail et 9 000 personnes. Le taux d'infection le plus élevé (> 80 %) est enregistré en République démocratique du Congo. Des efforts sont déployés pour lutter contre ce problème depuis le milieu du XXe siècle ; des insecticides et même des traitements par irradiation ont été utilisés, mais les résultats significatifs restent à ce jour insuffisants.

Symptômes de la maladie du sommeil

Il existe deux types de maladie du sommeil : la maladie rhodésienne et la maladie gambienne, dont les symptômes sont presque identiques. La grippe rhodésienne est considérée comme une forme plus aiguë, et ses symptômes apparaissent plus rapidement. La grippe gambienne peut rester latente longtemps, et une poussée peut soudainement céder la place à une amélioration trompeuse. Le stade initial de la maladie (atteinte du système immunitaire) peut être totalement asymptomatique jusqu'à l'apparition soudaine de troubles neurologiques.

Le premier signe de la maladie du sommeil est l'apparition d'un chancre trypanosomien, une petite excroissance ressemblant à un furoncle, une semaine après la contamination. Il se manifeste non pas au point de piqûre, mais le plus souvent sur la tête, les bras ou les jambes. Il est douloureux et peut s'accompagner d'ulcères, de taches roses ou violacées (de 5 à 7 centimètres de diamètre) et d'un gonflement du visage et des extrémités. Il guérit en deux à trois semaines, ne laissant qu'une cicatrice.

Le chancre trypanosoma qui se forme au point de piqûre est une grosse ampoule douloureuse, de forme ronde caractéristique et de structure dense ; la zone autour du chancre présente une teinte blanchâtre.

Durant le premier mois, une personne peut présenter de la fièvre, des maux de tête et des douleurs articulaires. La phase initiale de la maladie peut durer de plusieurs mois à plusieurs années. Elle s'accompagne de douleurs variées, de fièvre, de tachycardie, d'œdèmes et de taches cutanées, ainsi que de troubles de la coordination et du sommeil. En l'absence de traitement, une personne peut décéder avant même l'apparition des troubles du sommeil typiques.

La propagation des parasites par les vaisseaux lymphatiques entraîne une augmentation du nombre de ganglions lymphatiques, l'augmentation la plus notable se situant à l'arrière du cou ; ces ganglions ne deviennent pas plus denses et ne sont pas douloureux à la pression.

La phase hématolymphatique (précoce) de la maladie du sommeil est suivie de la phase méningo-encéphalitique (terminale ou tardive). Durant cette phase, les parasites affectent le cerveau, les symptômes s'intensifient et la personne peut s'endormir en pleine activité.

Comment diagnostiquer et traiter la maladie du sommeil

Les mouches tsé-tsé se déplacent presque silencieusement, il est donc presque impossible d'éviter une piqûre, et vous ne la remarquerez peut-être que lorsqu'un chancre apparaît. Dans tous les cas, au moindre soupçon de morsure, consultez immédiatement un infectiologue. Aucun remède traditionnel ne sera efficace contre cette maladie. Plus tôt vous consulterez un spécialiste, meilleures seront vos chances de guérison complète. Sans traitement, cette maladie est inévitablement mortelle.

Pour diagnostiquer la maladie du sommeil, on effectue une analyse de sang et une ponction lombaire (analyse du liquide lymphatique). Le traitement est individualisé en fonction de la gravité de la maladie, du délai écoulé depuis l'infection et de l'état du patient. Des médicaments très toxiques sont utilisés, notamment la pentamidine, la suramine et des composés organo-arséniés ; aux stades plus avancés, l'éflornithine et le nifurtimox sont prescrits. Ces médicaments peuvent entraîner des effets secondaires importants, mais ceux-ci sont généralement pris en charge médicalement.

Si la trypanosomiase, transmise par les piqûres de mouches hématophages, est détectée chez un ou plusieurs habitants d'une localité, un traitement chimique de masse de la population est effectué à l'aide du médicament pentamidine.

Avant de partir en voyage en Afrique, il est essentiel d'administrer de la pentamidine par voie intramusculaire. Sur le continent, il est préférable d'éviter les zones où les mouches tsé-tsé sont les plus susceptibles d'attaquer, de porter des vêtements de couleur claire qui couvrent tout le corps et d'utiliser des répulsifs anti-insectes.

La mouche tsé-tsé est un petit insecte qui représente une menace importante. En attendant que des scientifiques africains mettent au point des solutions pour lutter contre ce fléau, les touristes en quête de destinations exotiques doivent faire preuve d'une extrême prudence, prendre toutes les mesures préventives nécessaires et consulter un médecin immédiatement au premier signe de maladie du sommeil.