Tout ce que vous devez savoir sur les tiques : leur apparence, pourquoi elles sont dangereuses et comment vous protéger des piqûres.

Les médias parlent de plus en plus des tiques et de la menace qu'elles représentent pour l'homme. Il est donc utile d'en apprendre davantage sur ces arthropodes. Une question importante est de savoir comment éviter tout contact avec elles.

La vie des tiques : faits intéressants

Ces anciens habitants de la planète ne sont pas des insectes, comme beaucoup le pensent, mais appartiennent à l'ordre des arachnides. Se nourrissant de petits organismes et servant de nourriture aux oiseaux, aux grenouilles, aux lézards et aux araignées, ils constituent un maillon important de la chaîne alimentaire.

À quoi ressemblent les tiques ?

Elles sont de taille microscopique. Les plus grandes représentantes de cette classe ne dépassent pas 5 mm de longueur. Certaines espèces mesurent de 0,2 à 0,4 mm. Le corps se compose de deux parties : la tête et le tronc. Sur le dos se trouve une carapace rigide et inextensible. Chez les tiques mâles, cette carapace occupe la quasi-totalité de la surface, et chez les femelles, un tiers. La surface restante est recouverte de chitine, organisée en replis. Cette structure permet aux parasites d’absorber de grandes quantités de sang.

Le poids d'une femelle rassasiée est multiplié par 100, voire plus. Son corps prend une teinte grise et une forme ovoïde, atteignant 1,5 cm de longueur.

Une tique femelle peut voir sa taille multipliée par 100 après s'être nourrie de sang.

La tique possède un appareil buccal bien développé. Celui-ci se compose d'une base, d'une trompe, de crochets et d'une gaine de chélicères et de palpes.

• Les chélicères en forme de pince avec des dentelures remplissent une fonction de perforation-coupe ou de rongement selon le type d'individu et la méthode d'alimentation ;
• La trompe sert à s’attacher et à se renforcer sur le corps de la victime ; par elle, les nutriments pénètrent dans le corps ;
• Les palpes protègent les chélicères des influences extérieures.

Les glandes salivaires situées à la base du crâne produisent une substance spéciale qui anesthésie la zone de la morsure. De ce fait, le parasite fixé peut passer inaperçu pendant un certain temps.

La tête de la tique est un appareil buccal bien développé qui assure une fonction de coupe et de succion.

Les tiques respirent par des trachées cutanées ou des stigmates spécialisés. Dépourvues d'yeux, elles peuvent distinguer la lumière vive de l'obscurité. Elles se déplacent dans l'espace grâce à un appareil sensoriel très développé. Ils sont capables de sentir leur proie à une distance de 10 mètres.

Les tiques adultes possèdent quatre paires de pattes terminées par des griffes et des ventouses. Elles s'en servent pour se déplacer sur les surfaces verticales et s'accrocher aux vêtements humains et à la fourrure des animaux. Comme tous les arachnides, elles sont dépourvues d'ailes et ne peuvent donc pas voler.

On croit souvent, à tort, que les tiques sautent des arbres et des buissons sur la tête des gens. En réalité, elles sont très petites et ne peuvent pas grimper à plus d'un mètre de hauteur. Elles se regroupent le long des chemins forestiers, dans les hautes herbes ou les petits buissons, où elles guettent leur proie, prêtes à s'y accrocher avec leurs pattes avant.

Les tiques abordent leurs proies en position d'attente, leurs pattes postérieures fixées à la plante et leurs pattes antérieures étendues vers l'avant pour les capturer.

Vidéo : Une tique au microscope

Le cycle de la vie

Le développement de chaque individu comprend 4 étapes :

1. Œufs.
2. Larves.
3. Nymphes.
4. Imago.

La durée de vie dépend de l'espèce d'acarien et des conditions environnementales. Les tétranyques et les acariens de l'aubépine peuvent engendrer jusqu'à 20 générations par an, tandis que les bryophytes n'en développent qu'une seule durant la même période. Le cycle de vie des espèces hématophages est particulièrement intéressant.

1. Les adultes présentent des caractéristiques sexuelles distinctes. Le mâle a pour seul but de féconder la femelle. Dès que la fécondation est accomplie, il meurt. La femelle, quant à elle, se nourrit intensivement, car son objectif est différent : la reproduction. Plus elle boit de sang, plus elle pondra d’œufs. Durant cette période, les individus les mieux nourris voient leur poids passer de 3–4 mg à 400–500 mg et pondent jusqu’à 4 000 œufs. Il faut 2 à 3 semaines pour que les œufs se forment à l'intérieur de la femelle. Une fois gorgée, celle-ci se détache de son hôte et pond ses œufs dans un endroit approprié : profondément enfoui dans la litière du sol, dans les crevasses de l'écorce, sous des pierres ou du bois mort. Le processus dure de 5 à 10 jours. La femelle meurt ensuite.
   

   La tique femelle pond ses œufs par l'orifice génital, situé sur l'abdomen près de la tête.

2. L'œuf est une cellule ronde et légèrement aplatie d'environ un tiers de millimètre de diamètre. Après la ponte, l'éclosion a lieu 35 à 45 jours plus tard. Si la température baisse, les larves n'éclosent qu'au printemps, avec le retour des beaux jours. Durant la saison froide, les tiques à tous les stades de leur développement entrent dans un état d'animation suspendue, un état d'hibernation dans lequel tous les processus vitaux sont ralentis. Certains œufs meurent pendant cette période car, contrairement aux adultes, ils sont sensibles aux variations des conditions météorologiques : augmentation de l’humidité ou baisse de la température.
3. La larve est une version miniature de l'adulte, plus claire et presque translucide. Elle possède trois paires de pattes. Son premier repas est la coquille de l'œuf. Une alimentation plus riche est nécessaire pour passer au stade de développement suivant. C'est pourquoi, à ce stade, la larve recherche son premier hôte. Cela se produit pendant la période d'activité de la tique. Jusqu'à ce stade, les larves restent groupées et ne se dispersent pas. Elles choisissent de petits animaux comme proies : lièvres, écureuils et souris. Elles se nourrissent de sang pendant trois à quatre jours. Ensuite, elles se détachent et s'enfouissent plus profondément dans la litière. Le processus de développement commence alors ; il dure deux mois et se termine par la mue et la transformation en nymphe. Sans hôte, une larve affamée peut vivre jusqu'à deux ans.
   

   Avant le début de la période d'activité, les larves de tiques restent groupées en un amas compact et ne s'éloignent pas.

4. Le stade nymphal comprend trois phases : la protonymphe (apparition de la quatrième paire de pattes), la deutonymphe (apparition du revêtement hérissé) et la trionymphe (acquisition des tentacules génitaux). Pour poursuivre leur développement, les nymphes ont besoin de se nourrir et doivent donc trouver un nouvel hôte. L’alimentation dure de 3 à 4 jours. L’âge adulte est atteint après 2 à 3 mois.
5. Imago. Les mâles n'ont pas besoin de chercher un hôte. Cependant, ils s'attachent également à une victime pour se régénérer. Ce processus dure 20 à 25 minutes, la morsure peut donc passer inaperçue. La recherche d'un hôte est l'activité principale de la femelle à tous les stades de son développement. Celle-ci dépend de nombreux facteurs aléatoires. L'attente peut durer plusieurs années, mais elle n'aboutit pas toujours à un succès. En état de famine, les tiques agasides vivent jusqu'à 12 ans, les tiques ixodides jusqu'à 10 ans. Ces chiffres peuvent être inférieurs selon les conditions climatiques. Cependant, tous les arachnides sont assez résistants.
   

   Cycle de vie de la tique ixodide : de gauche à droite - larve, nymphe, mâle, femelle

La viviparité est parfois observée chez les tiques. Chez certaines espèces de gamasides, l'œuf se développe à l'intérieur du corps de la femelle. Après sa mort, la larve éclose ronge le cadavre et en sort.

Vidéo : Comment les tiques pondent leurs œufs

Habitat

Hormis un petit groupe d'acariens aquatiques vivant en mer et en eau douce, la plupart des espèces préfèrent la terre ferme dans toutes les zones climatiques, à l'exception de l'Arctique et de l'Antarctique. Elles privilégient les zones forestières recouvertes d'une épaisse couche de litière humide composée de feuilles mortes et d'herbes. Ce milieu offre aux tiques des conditions de vie et de développement optimales. Elles sont attirées par les forêts de feuillus et les forêts mixtes, tandis que la population dans les forêts de conifères est nettement plus petite. Certaines espèces survivent dans les paysages arides et les champs. Elles préfèrent également les milieux urbains — parcs, places — et nichent parfois dans les pelouses tondues ras. Elles sont généralement transportées par des animaux et des oiseaux.

On ne trouve pratiquement pas de tiques sur les sols rocailleux, les chaînes de montagnes et dans les zones où s'accumulent d'importantes quantités de neige et de glace sur le long terme.

Les oiseaux transportent souvent des tiques sur eux.

Leur mode de vie est également très diversifié. Parmi les tiques, on trouve :

• saprophages qui se nourrissent de restes en décomposition d'origine végétale et animale, contribuant ainsi au renouvellement de la composition du sol et à l'élimination des spores de champignons parasites des plantes ;
• Des prédateurs, comme Typhlodromyps montdorensis, qui s'attaque aux aleurodes, peuvent consommer jusqu'à 20 larves par jour. En Australie, il est utilisé avec succès pour lutter contre les thrips des fleurs et du tabac et est cultivé comme agent de protection contre les ravageurs dans les cultures de concombres et de fraises.
  

  Malgré leur petite taille, les acariens prédateurs parviennent à lutter efficacement contre de nombreux parasites.

L'espèce Amblyseius svirskii est utilisée pour la protection complète des cultures maraîchères et florales dans les pays au climat chaud et sec.

Vidéo : Un acarien prédateur attaque un tétranyque.

Parasites et nuisibles

Se nourrissant du sang des animaux et des humains, les tiques transmettent souvent des maladies infectieuses dangereuses. Elles peuvent rester longtemps à l'affût le long des chemins et sentiers forestiers fréquentés par les humains et les animaux, quelle que soit l'heure. Elles supportent mal les fortes chaleurs et la pluie, préférant se cacher dans un endroit isolé. Parfois, elles se contentent de ramper de l'autre côté d'une feuille pour échapper aux rayons directs du soleil brûlant. En hiver, elles se réfugient plus profondément dans le sol forestier et les microcavités de la terre. L'écorce des arbres tombés et le bois mort offrent un abri idéal aux tiques. Au printemps, avec l'arrivée des beaux jours, ils se réveillent. Leur activité atteint son apogée en avril et en mai.

Les ravageurs se nourrissent de la sève des plantes, endommageant les cultures et causant des problèmes importants aux agriculteurs. Par exemple, l'acarien gallicole élague les feuilles des arbres fruitiers, notamment les poiriers, les pruniers et les pruniers-mycètes. Des galles se forment sur les feuilles endommagées, leur surface se couvre de petites bosses, puis se recroqueville et se dessèche. Sachant que cette espèce se reproduit à un rythme de 15 à 20 générations par an et qu'une seule femelle pond jusqu'à 200 œufs à la fois, il est facile d'imaginer les dégâts que ces ravageurs peuvent causer. D'autres espèces, comme les tétranyques, les acariens bruns et les acariens de la vigne, sont tout aussi problématiques pour l'agriculture.

Lorsque les feuilles sont atteintes par des acariens gallicoles, des excroissances se forment à leur surface.

Vidéo : Comment se débarrasser des parasites grâce aux acariens bénéfiques

Qu'est-ce qui est dangereux ?

Les tiques sont porteuses de plus de 30 maladies infectieuses graves. Parmi les plus dangereuses figurent la maladie de Lyme et l'encéphalite. La transmission ne se fait pas uniquement par piqûre. L'infection peut également survenir par contact avec une plaie, par la salive ou le contenu intestinal de la tique, ou encore par contact avec les muqueuses humaines. Il est donc préférable de ne pas les toucher à mains nues. Utilisez des gants ou un sac plastique pour protéger vos mains.

Des cas d'infection par des maladies infectieuses ont été recensés suite à la consommation de lait non bouilli provenant de chèvres et de vaches piquées par des tiques.

Encéphalite à tiques

Une infection virale focale naturelle qui provoque une maladie grave du système nerveux, accompagnée d'une intoxication et de lésions du cerveau et de la moelle épinière. Peut entraîner une invalidité et la mort. La période d'incubation dure de 7 à 14 jours.

1. Au début, la personne ressent une faiblesse et un malaise général. Sa température corporelle monte jusqu'à 39-40 °C, accompagnée de douleurs musculaires et de maux de tête. En général, les symptômes sont similaires à ceux d'un rhume ou d'une grippe.
2. Après 5 à 7 jours, les symptômes s'améliorent, mais au bout d'une semaine, l'état se détériore brutalement : nausées, vomissements, douleurs oculaires et photophobie apparaissent. Des lésions neurologiques irréversibles du cerveau surviennent également. Des épisodes de perte de conscience se produisent.
3. À un stade ultérieur, la personne tombe dans le coma.

Grâce à une prise en charge médicale rapide, le patient peut éviter le décès, mais la rééducation et le rétablissement complet de la fonction musculaire prendront plusieurs années. Dans les cas avancés, une récupération complète est impossible, laissant le patient handicapé à vie.

Dans les années 1930, lors du développement de l'Extrême-Orient, on constata que des migrants originaires de Russie centrale tombaient malades en masse au printemps et en été. Ce « phénomène de la taïga » fut étudié par des scientifiques soviétiques : l'académicien E.N. Pavlovski et le professeur et virologue L.A. Zilber. Ils isolèrent également le virus de l'encéphalite transmise par les tiques.

Vidéo : Les conséquences de l'encéphalite à tiques

Borréliose, ou maladie de Lyme

Une maladie infectieuse qui affecte le système nerveux, le système musculo-squelettique, le cœur et la peau. L'une des caractéristiques de cette infection est l'apparition d'une tache rouge et ronde au point de piqûre, qui, après quelques jours, s'agrandit et prend une forme annulaire. Avec le temps, elle peut s'étendre à d'autres zones de la peau. La maladie est particulièrement dangereuse lorsqu'elle devient chronique, ce qui se produit en 6 à 12 mois. Elle se manifeste par :

• dysfonctionnement du système nerveux ;
• lésions articulaires;
• une augmentation du nombre de leucocytes dans le sang ;
• arythmie, angine de poitrine ;
• troubles de la mémoire et de la concentration ;
• Maux de tête lancinants, détérioration de l'ouïe et de la vue.

L'infection par la borréliose transmise par les tiques peut être déterminée par la formation d'un érythème annulaire sur le corps.

Vidéo : Les dangers de la borréliose transmise par les tiques

Galerie photos : Les tiques transmettent des maladies

Comment se protéger des tiques

Pour prévenir l'encéphalite, il est recommandé à toute personne passant fréquemment du temps en plein air ou effectuant de longues randonnées de se faire vacciner. Même en cas d'infection, la maladie sera probablement bénigne. Aucun cas d'invalidité ou de décès n'a été constaté parmi les adultes ou les enfants vaccinés.

La vaccination contre l'encéphalite à tiques protège la vie et la santé en cas de piqûre de parasite.

Les personnes dont le travail implique de travailler en extérieur — forestiers, géomètres et géologues — doivent être vaccinées. À défaut, elles ne seront tout simplement pas autorisées à travailler.

Il est important que toutes les personnes qui passent fréquemment du temps à l'extérieur se fassent vacciner.

Mesures de précaution

Malheureusement, le vaccin ne protège que contre une seule maladie. Toutes les autres, comme la morsure elle-même, sont purement accidentelles. Pour éviter les conséquences désagréables, suivez ces recommandations :

1. Choisissez vos vêtements avec soin. Ils doivent être bien couverts : les bas de pantalon rentrés dans les chaussettes ou les bottes, les poignets bien ajustés. Privilégiez les vêtements clairs et unis, car les tiques y sont facilement repérables. Les motifs camouflage rendent les tiques pratiquement invisibles, augmentant ainsi leurs chances d’atteindre les zones les plus sensibles de la peau et de se nourrir de votre sang. Une bonne option consiste à porter des combinaisons anti-tiques spéciales. Leur particularité réside dans les plis du pantalon, des manches et de la ceinture, traités avec un produit acaricide. Une fois accrochée au vêtement et remontant, la tique se retrouve inévitablement prise au piège dans l'un de ces plis. Le produit la rend alors non viable.
   

   La combinaison anti-tiques est munie de pièges spéciaux pour le parasite.

2. Si vous n'avez pas envie de porter des bottes, un pantalon et une veste à manches longues pour une promenade par une chaude journée de mai, il existe une solution pour se promener en forêt avec des vêtements plus légers. Mais cela ne conviendra pas à tout le monde. Les tiques n'aiment pas la cendre. Frottez-le soigneusement sur les parties exposées du corps, et le parasite ne s'accrochera pas à la peau, même si vous vous promenez en forêt en short.
   

   L'utilisation de cendres pour se protéger des tiques est une méthode ancestrale de la taïga.

3. Appliquez un répulsif anti-tiques sur la surface du costume. Il existe des produits conçus pour une application sur les vêtements et la peau. Lisez attentivement la notice.
   

   Avant d'acheter et d'utiliser des produits anti-tiques, lisez attentivement la notice.

4. Ne cueillez pas les branches et les feuilles des buissons. Cela dérangerait les tiques et les ferait tomber sur vous et sur toute personne qui vous suivrait.
5. Lorsqu'on se promène en forêt, il faut rester au milieu du chemin, car des parasites se cachent dans les hautes herbes, à l'affût d'une victime.
6. Ne vous asseyez pas et ne vous allongez pas sur l'herbe. Si vous êtes en voiture, ne vous précipitez pas pour décharger vos affaires. Inspectez l'aire de pique-nique : prenez une serviette blanche et passez-la sur l'herbe et les buissons environnants. Pour plus de facilité, attachez-la à un long bâton. S'il y a beaucoup de tiques dans la zone, vous les verrez sur la serviette. Pour un résultat optimal, séchez-vous d'abord le visage ou les mains avec la serviette. Toute trace de transpiration restante sur la serviette attirera les tiques.
   

   Vous pouvez utiliser une serviette blanche pour vérifier la présence de tiques dans une clairière.

7. Examinez-vous et examinez vos proches régulièrement. N'oubliez pas que les tiques ne piquent pas immédiatement, mais progressivement. Parfois, elles remontent à la surface pendant une heure, à la recherche d'une zone de peau plus sensible. Il est particulièrement attiré par le cou, la tête, les aisselles et l'aine.
8. De retour en ville, prenez le temps de vous examiner attentivement. N'oubliez pas vos animaux de compagnie s'ils vous accompagnaient. Les chats et les chiens souffrent des morsures tout autant que les humains. Et comme ils couraient dans les hautes herbes sauvages, ils peuvent être infestés de tiques. Vérifiez également les fleurs et les herbes que vous avez cueillies en forêt.
   

   Après une promenade, les chiens et les chats peuvent aussi ramener des tiques.

Heureusement, toutes les tiques ne sont pas porteuses d'un virus dangereux. Cependant, leur apparence ne permet pas de le déterminer. Il est donc préférable de prendre des précautions et d'éviter les piqûres.

Vidéo : Les dangers des tiques et comment se protéger des piqûres

Que faire après une bouchée

Si vous n'avez pas pu éviter le contact avec le parasite, pas de panique. Même si la piqûre a eu lieu dans une zone à haut risque d'encéphalite, cela ne signifie pas forcément que la tique était infectée. Votre système immunitaire est peut-être plus fort que le virus. Mais il ne faut pas négliger la situation. Il est important de suivre les étapes suivantes :

1. Retirez la tique. Il existe des outils spécifiques, mais vous pouvez aussi le faire à la main. Faites tourner lentement le corps de la tique dans le sens horaire ou antihoraire, selon votre préférence. Répétez l'opération plusieurs fois pour effectuer un tour complet. Si la tique ressent une gêne pendant la rotation, elle retirera d'elle-même sa trompe de la peau. Essayez de ne pas l'écraser. À ces moments-là, il libère de la salive sous la peau, et avec elle, davantage de virus pénètrent dans l'organisme.
   

   Grâce à un dispositif spécial, vous pouvez facilement retirer une tique sans la toucher avec les mains.

2. Si la tête s'est détachée du corps et que la trompe reste à l'intérieur, retirez-la avec une aiguille chauffée au-dessus d'un feu puis refroidie, comme une simple écharde.
3. Envoyez le parasite à un laboratoire pour analyse virale. Placez-le dans un flacon. Ajoutez une feuille, un brin d'herbe ou un morceau de gaze imbibé d'eau. Il est important qu'il reste vivant.
4. Traitez la morsure avec de l'iode, du vert brillant ou une solution alcoolisée.
   

   Pour désinfecter, traitez la piqûre de tique avec de l'iode ou du vert brillant.

5. Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon afin d'éliminer toute infection éventuelle qui pourrait subsister après le contact avec la tique.
   

   Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon après avoir soigné la zone de la morsure.

6. Consultez un médecin. Il vous prescrira les médicaments nécessaires en fonction de votre âge et de votre état de santé. L’automédication avec des médicaments antiviraux est fortement déconseillée, et il est particulièrement déconseillé d’en administrer aux enfants.

Certaines espèces de tiques représentent un danger. En prenant des précautions, vous pouvez vous protéger des piqûres sans renoncer à vos activités de plein air.