Les frelons se distinguent parmi les insectes volants : impossible de les rater ! Mais au-delà de leur taille et de leur apparence, leur mode de vie est tout aussi particulier. Que sont les frelons et sont-ils dangereux pour nous ?
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Qui sont ces frelons ?
Les frelons sont des insectes volants d'une taille impressionnante, pouvant atteindre 5,5 cm de long, avec des rayures noires et jaunes ou orange clair alternées et des yeux rouge orangé. Les individus qui portent les fruits possèdent un ovipositeur, tandis que les ouvrières sont munies d'un dard pour se défendre.
Voici à quoi ressemble un frelon en vol.
Les guêpes et les frelons étaient initialement classés dans le même taxon, mais ont ensuite été classés dans des genres distincts. Les principales différences résident dans leur taille et leur comportement. Les frelons sont, premièrement, beaucoup plus gros que les guêpes et ont un abdomen plus arrondi, et deuxièmement, ils sont moins agressifs et préfèrent fuir le danger plutôt que d'attaquer. Les nids de frelons sont similaires à ceux des guêpes tant par leur structure (ils sont pratiquement identiques) que par leur apparence, mais ils diffèrent par leur couleur, car les frelons construisent leurs nids à partir de matériaux légèrement différents.
On peut observer des alvéoles de miel dans un nid de frelons inachevé.
Les frelons se rencontrent principalement dans l'hémisphère nord (Europe, Asie et Amérique du Nord), mais évitent les régions polaires extrêmes, préférant les climats tempérés. Ils vivent en colonies importantes dans de grands nids de papier, pouvant compter jusqu'à dix couches. Les frelons nichent généralement dans des endroits isolés : cavités d'arbres, maisons abandonnées, greniers et, plus rarement, dans les régions au climat chaud, où ils se fixent aux branches. Les frelons utilisent des branches de bouleau et du bois pourri provenant de vieilles souches comme matériau de construction pour leurs nids ; c'est pourquoi, contrairement aux nids en tremble, ils sont plutôt de couleur brun-brun.
C'est le genre de nid de guêpes que l'on pourrait trouver dans un grenier ou un ancien bain public.
Les frelons vivent au maximum un an, à l'exception des femelles qui hibernent. Au printemps, vers la mi-mai, les reines se réveillent, choisissent un emplacement approprié pour leur futur nid et y pondent des œufs qui éclosent en cinq jours. Les larves commencent alors à construire leur nid.
Un frelon nourrit ses larves dans un nid qu'il est en train de construire.
La larve se développe pendant neuf jours, puis se transforme en nymphe et émerge à l'état adulte après deux semaines. À mesure que la population de frelons augmente, la colonie s'agrandit et se divise progressivement en plusieurs essaims plus petits, qui s'éloignent de la colonie principale. Les frelons adultes se nourrissent exclusivement de glucides : sève sucrée, sécrétions de pucerons, jus sucré de fruits trop mûrs ou pourris, et miel, qu'ils pillent dans les ruches. Les larves ont besoin de protéines ; pour s'en procurer, les femelles tuent d'autres insectes : sauterelles, mouches, guêpes, abeilles et même criquets.
Au cœur d'un nid de frelons : vidéo
https://youtube.com/watch?v=lldYfmvHHE8
Il existe différentes espèces de frelons.
Comme ces insectes sont très répandus sur notre planète, il est naturel qu'il existe plusieurs variétés plus communes.
Frelon commun, également connu sous le nom de frelon européen
On la trouve en Europe, dans la quasi-totalité de l'Amérique du Nord et en Asie, jusqu'en Sibérie occidentale et dans l'est de la Chine. La reine mesure environ 2,5 à 3,5 cm de long ; les ouvrières sont légèrement plus petites, mais restent assez grandes. Autrefois très répandu, le frelon commun est aujourd'hui chassé activement par l'homme depuis longtemps, et sa population a considérablement diminué ces dernières décennies. La lutte menée par l'homme contre le frelon européen a conduit à la mise au rebut de cette espèce. Dans les pays d'Europe occidentale, cette espèce est désormais protégée, et la destruction de ses nids est passible d'une lourde amende.
Le frelon commun est le plus répandu de tous les frelons.
frelon oriental
Ces insectes affectionnent les climats chauds et secs. On les trouve en Europe du Sud et en Asie, jusqu'en Inde, en Chine et au Népal. Les adultes ne dépassent pas 3 cm de long. Leur coloration diffère de celle des frelons communs : elle est plutôt brun rougeâtre, tant pour le corps que pour les ailes. L'une des caractéristiques des frelons orientaux est qu'ils construisent généralement leurs nids dans le sol.
Le frelon oriental est la seule espèce qui tolère bien les climats arides.
frelon chinois
Les frelons chinois sont légendaires à bien des égards : ces membres du genre Frelons sont de véritables géants ! Leur corps peut mesurer plus de 5 cm de long, leurs ailes peuvent atteindre 7,5 cm d’envergure et leur dard peut dépasser un demi-centimètre. De plus, leur venin est extrêmement toxique et peut être mortel pour l’homme. Leur coloration est assez classique : des rayures jaunes et noires. On trouve ces insectes en Chine, ainsi que dans le kraï de Primorié en Russie, en Inde, au Japon, en Corée et au Népal.
Le frelon chinois est la plus grande espèce !
frelon japonais
Cette sous-espèce de frelon chinois se rencontre uniquement sur les îles du Japon et terrorise aussi bien les humains que les abeilles domestiques locales. Cependant, les abeilles japonaises tuent ces frelons en les encerclant et en générant de fortes chaleurs par leurs mouvements, ce qui provoque leur mort par choc thermique. Chez l'humain, la situation est plus complexe : le venin du bourdon japonais est tout aussi toxique que celui de son cousin chinois. Chaque année, au moins 40 Japonais meurent d'un choc anaphylactique.
Le frelon japonais est particulièrement gros, menaçant et venimeux.
frelon noir
Le frelon noir, également appelé frelon de Dybowski, est protégé dans certaines régions en raison de sa rareté. Ces insectes mesurent entre 1,8 et 2,5 cm et se distinguent de leurs congénères par leur coloration plus foncée, presque noire. Une caractéristique unique de ces frelons, rares en Russie, est qu'ils ne construisent généralement pas de nid. Où vivent-ils donc ? La réponse est simple : ces créatures rusées sont des parasites qui occupent les nids d’autres espèces de frelons. Le frelon de Dybowski est rare en Russie, où on le trouve principalement dans le Primorié. Cependant, il est également présent en Chine, en Corée, au Japon, en Thaïlande, en Birmanie et en Inde.
Le frelon noir se distingue par sa couleur plus foncée.
Vespa velutina
Cette espèce de frelon unique était autrefois présente uniquement en Chine, avant de se répandre au Vietnam, en Thaïlande, en Malaisie et en Indonésie, puis d'être introduite en Europe via la France. De taille typique pour un frelon (2 à 3 cm), elle arbore une coloration jaune et noire. Cependant, cet insecte présente des caractéristiques uniques. Premièrement, il construit son nid dans les grands arbres, directement sur les branches. Deuxièmement, ses essaims peuvent compter plusieurs milliers d'individus. Troisièmement, ces frelons sont des prédateurs obligatoires et ils chassent constamment d'autres insectes, notamment les abeilles sauvages. Étrangement, ils ne s'intéressent pas aux abeilles à miel.
Vespa velutina – des prédateurs parmi les frelons
frelons tropicaux
Ces insectes mesurent entre 2,5 et 3 cm et sont généralement noirs et jaunes, avec une unique et très large bande jaune. On les trouve dans les régions tropicales, notamment en Asie du Sud. Les frelons tropicaux construisent leurs nids aussi bien dans les arbres que sous terre, sans préférence particulière.
Le frelon tropical se rencontre uniquement en Asie du Sud.
Piqûre de frelon
En moyenne, ces gros insectes ne sont qu'une apparence trompeuse : ils piquent beaucoup moins souvent que les guêpes, plus petites, car ils sont timides et peu agressifs. Néanmoins, de tels incidents ne sont pas rares. Par exemple, en cueillant des fruits, un jardinier peut ramasser un fruit contenant un frelon, qui se nourrit de son jus sucré. Il arrive aussi qu'une personne dérange un nid de frelons : celui-ci peut se trouver dans le creux d'un tronc d'arbre abattu ou dans le grenier d'une maison. Les frelons perçoivent alors le danger et tentent d'attaquer la personne qui les a dérangés. Le venin du frelon lui-même n'est pas particulièrement dangereux pour un adulte en bonne santé, même si la piqûre est assez douloureuse.
Une piqûre de frelon peut provoquer un gonflement important.
Le principal danger est lié à une possible réaction allergique : la personne mordue peut développer un œdème de Quincke et un choc anaphylactique, et même mourir si elle ne reçoit pas de soins médicaux à temps. De plus, un frelon peut piquer plusieurs fois car, contrairement à une abeille, il ne laisse pas de dard dans la peau de sa victime. Les enfants et les animaux peuvent être plus gravement affectés en raison de leur poids corporel plus faible, ce qui signifie que le venin aura un effet plus important sur eux que sur un adulte. Le venin des frelons chinois et japonais est particulièrement puissant et entraîne plus souvent la mort. En cas de piqûre de frelon, prenez un antihistaminique (Cetrin, Suprastin, Tavegil ou un produit similaire). Si votre état s'aggrave, consultez un médecin. Appliquez une compresse froide sur la piqûre et, si nécessaire, emmenez l'animal chez un vétérinaire. Les frelons représentent un danger particulier pour les abeilles à miel, qu'ils détruisent et qui ravagent leurs ruches ; soyez donc vigilants si vous êtes apiculteur.
Que peut-on faire contre les frelons ?
Avant toute chose, je vous conseille de ne surtout pas toucher les frelons ni de déranger leurs nids. Cependant, s'ils ont construit leurs nids trop près du vôtre, voire à l'intérieur, il est judicieux de vous débarrasser de ces insectes dangereux. Commencez par identifier la source du danger : le nid lui-même. L'intervention doit débuter après la tombée de la nuit, lorsque l'activité des frelons diminue sensiblement. Traitez le nid avec des insecticides spécifiques en suivant les instructions du fabricant. N'oubliez pas, au préalable, de prendre vos précautions : portez des vêtements qui vous protégeront des piqûres, de préférence épais, comme de la toile. Il est particulièrement important de protéger vos mains et votre visage : des gants en caoutchouc épais et un chapeau avec une moustiquaire sont utiles. Il est également conseillé de porter un masque respiratoire pour empêcher le venin de pénétrer dans vos voies respiratoires. Si vous craignez de ne pas pouvoir vous débarrasser vous-même des frelons, ou si vous ne souhaitez tout simplement pas perdre de temps, faites appel à une équipe de professionnels : de nombreuses entreprises spécialisées sont désormais disposées à vous soulager, moyennant rémunération, des insectes dangereux et de la lutte fastidieuse pour les éliminer.
En principe, les intérêts des humains et des frelons divergent rarement, ce qui nous permet de coexister pacifiquement avec ces insectes. Toutefois, s'ils vous attaquent, vous ou vos abeilles, vous devez prendre des mesures pour vous protéger, ainsi que vos animaux de compagnie et votre habitation.
