Les tiques ixodides forment une famille dangereuse

Les infections transmises par les tiques sont connues pour être spontanées. Il n'est plus nécessaire de s'aventurer en forêt pour être exposé au risque. Les tiques migrent en masse vers les parcs forestiers urbains, s'installent près des zones résidentielles et envahissent les pâturages et les terres agricoles. La famille des Ixodidae est extrêmement dangereuse et, qui plus est, la plus étudiée. Ces tiques sont les gardiennes et, plus important encore, les porteuses de pathogènes dangereux responsables de maladies infectieuses et parasitaires chez l'homme et l'animal. On sait que les tiques Ixodidae abritent plus de 300 espèces de micro-organismes nuisibles, notamment des virus, des bactéries, des trypanosomes, des rickettsies et des piroplasmes.

Tiques ixodides : répartition, morphologie et cycle de vie

Les tiques ixodides sont des ectoparasites hématophages transitoires et hautement spécialisés, appartenant à l'ordre des Parasitiformes. Cela suggère que le sang joue un rôle crucial dans leur survie et leur reproduction, puisqu'elles ne disposent pas d'autres sources de nourriture. Les représentants de cette famille appartiennent à l'embranchement des Arthropodes et à la classe des Arachnides.

Actuellement, environ 700 espèces de tiques ixodides ont été recensées (713 ont été décrites en 2012). Soixante de ces espèces sont présentes dans notre pays. Elles sont largement répandues : sur tous les continents et dans toutes les zones climatiques. Cependant, certaines espèces sont plus fréquentes dans certaines régions. Par exemple, la tique de la taïga se rencontre en Sibérie et en Extrême-Orient, tandis que la tique du chien est présente en Russie (principalement dans la partie européenne), en Europe occidentale et en Amérique du Nord. Ces arthropodes sont plus abondants dans les régions tropicales et subtropicales.

À quoi ressemblent les parasites ?

Une caractéristique distinctive des membres de cette famille est leur grande taille ; un individu gorgé de sang peut atteindre 2 cm. Le corps d’une tique adulte se compose d’un tronc (idiosome) et d’un ensemble de pièces buccales (également appelées gnathosome, capitule et trompe). Quatre paires d’appendices sont visibles (les larves en possèdent trois). À jeun, la tique a une forme aplatie, discoïde, légèrement effilée vers l’avant ; bien gorgée, elle est ovoïde.

Les tiques ixodidées présentent un dimorphisme sexuel (différences anatomiques entre mâles et femelles). Leur scutum (couche chitineuse) se caractérise par des zones différentes : chez les femelles, il s’agit exclusivement de la partie antérieure, tandis que chez les mâles, il recouvre toute la surface dorsale. Ce scutum, brun foncé ou gris foncé, est constitué de microplis parallèles qui se déploient lorsque la tique est gorgée de sang. La taille varie également, les femelles étant toujours nettement plus grandes que les mâles. La couleur du scutum change aussi en fonction du niveau de satiété de la tique. Les tiques affamées sont principalement de couleur foncée, brunes, voire noires, tandis que les tiques gorgées de sang deviennent bleu foncé, jaunâtres ou grises.

Une tique rassasiée prend une forme sphérique ou ovoïde.

Les pièces buccales coupeuses-suceuses servent d'organe d'ancrage, étant fixées de manière immobile au corps. La partie principale de la trompe — l'hypostome — est un processus inférieur, saillant vers l'avant, armé latéralement de rangées de dents pointues en forme de stylet, orientées vers l'arrière. Les chélicères (les mâchoires elles-mêmes) sont capables d'effectuer des mouvements de coupe, perçant la peau des vertébrés. Ils s'écartent lorsque l'hypostome est inséré dans la plaie. Une forte adhérence à la victime est également assurée par la première portion de salive, qui durcit autour de la trompe.

La trompe de la tique est complètement immergée sous la peau de son hôte.

Les pattes segmentées et bien développées de la tique sont munies de ventouses et de soies. Celles-ci permettent au parasite de ramper verticalement et de s'accrocher fermement au corps de son hôte. Les soies ont également une fonction tactile. La plupart des membres de cette famille possèdent des yeux orbitaires.

Étapes du développement et du cycle de vie

Les tiques ixodides présentent un cycle de développement complexe, comprenant les stades d'œuf, de larve, de nymphe et d'adulte. Les individus à chaque stade actif se nourrissent généralement une fois, la durée de ce repas étant variable. Peu de temps après la satiété, la femelle fécondée pond jusqu'à 17 000 œufs (dont tous n'atteignent pas la maturité sexuelle). Le site de nidification varie selon l'espèce. D'après leur comportement parasitaire, les insectes ixodides sont classés en deux catégories : les brouteurs et les fouisseurs. Les premiers pondent leurs œufs dans le sol, les fissures de l'écorce des arbres, les racines des plantes, etc., tandis que les seconds les pondent dans les terriers d'animaux et, plus rarement, dans les nids d'oiseaux. Les œufs sont ovales, brillants et brun foncé. La durée de la ponte dépend de la température ambiante : par basses températures, elle peut durer de 50 à 70 jours, tandis que dans des conditions favorables, elle ne dépasse pas 30 jours.

Les tiques femelles sont extrêmement fertiles.

Les larves à six pattes qui éclosent se nourrissent de petits mammifères, de rongeurs et, plus rarement, d'amphibiens, de reptiles et d'oiseaux. Un repas dure de 3 à 5 jours. Après la mue, la larve atteint le stade de développement suivant : la nymphe. À ce stade, l'arthropode est nettement plus gros et se nourrit pendant 8 jours. La larve se métamorphose ensuite en imago (tique sexuellement mature). La succion de sang à ce stade dure de 6 à 12 jours, la période étant plus longue chez les femelles.

Le cycle de vie d'une tique peut durer plusieurs années.

Caractéristiques distinctives

Chaque stade de développement est caractérisé par des intervalles de temps alternant existence parasitaire et existence « libre ». Les tiques gorgées de sang se détachent de leur hôte et se préparent à la phase suivante dans leur environnement (litière d'herbe, terriers, etc.). Ces périodes de dormance peuvent durer de deux mois à plusieurs années. Ainsi, le cycle non parasitaire des tiques ixodides est nettement plus long.

Les tiques ixodides sont des chasseurs passifs ; elles peuvent se percher sur les branches d'arbres bas et dans les fourrés herbeux et attendre patiemment leur proie pendant longtemps. Paradoxalement, ces arthropodes sédentaires parcourent sans difficulté de vastes distances. La plupart des espèces, au contact étroit de leurs hôtes, sont même capables de se déplacer d'un continent à l'autre. On trouve régulièrement une vingtaine d'espèces de tiques à proximité des colonies d'oiseaux marins.

Espèces et genres de la famille des Ixodidés

La plupart des tiques sont polyphages (elles se fixent à différentes espèces animales). Selon la nature de leur relation avec leur hôte, on distingue les tiques à trois hôtes, à deux hôtes et à un seul hôte. Les tiques à trois hôtes sont les plus répandues. Au cours de leur développement, ces arthropodes changent d'hôte et muent à l'extérieur du corps de celui-ci. Généralement, leurs premiers hôtes sont de petits animaux, tandis que les individus adultes choisissent des mammifères plus grands. Les tiques à deux hôtes passent par les stades larvaire et nymphal sur un seul hôte, après quoi elles s'en détachent pour muer et devenir adultes. Elles recherchent ensuite un nouvel hôte. Les tiques à un seul hôte se nourrissent et muent à l'intérieur du corps d'un seul hôte.

Galerie photos : membres de la famille

L'espèce la plus célèbre

La tique de la taïga (Ixodes persulcatus) est présente dans toute la taïga, de l'Oural au Primorié, ainsi que dans les forêts mixtes du centre de la Russie. Ce parasite est actif en mai et juin. Son cycle de vie dure de deux à trois ans. Dans des conditions défavorables et en l'absence de nourriture, les nymphes sont capables d'entrer dans un état d'hibernation anabiotique pouvant durer jusqu'à 10 ans. Ces individus parasitent les rongeurs, les animaux domestiques et les oiseaux, et sont les principaux vecteurs de l'encéphalite à tiques.

La tique de la taïga est l'un des représentants les plus dangereux de la famille des ixodidés.

Dermacentor marginatus est une espèce de tique des pâturages. Cet arthropode est originaire d'Europe et du bassin méditerranéen. Ces parasites peuvent transmettre toutes les maladies transmises par les tiques connues.

Les individus immatures de Dermacentor marginatus s'attaquent au bétail et aux mammifères forestiers, tandis que les adultes constituent une menace pour l'homme.

La tique du chien (Ixodes ricinus) est le principal vecteur de l'encéphalite à tiques. Elle est présente dans toute la Russie (y compris le Caucase et la Crimée), dans toutes les forêts de conifères et de feuillus, et se rencontre fréquemment dans les steppes et les zones de transition entre forêts et steppes. Sa période d'activité s'étend sur toute la saison chaude (avril à octobre) et son cycle de vie peut durer jusqu'à six ans. C'est une espèce fourragère.

Les larves et les nymphes immatures de la tique du chien se fixent sur les petits rongeurs, les oiseaux et les reptiles, tandis que les individus adultes s'attaquent aux humains, au bétail et aux mammifères sauvages et domestiques.

Ixodes pavlovskyi est une espèce connue pour transmettre l'encéphalite à tiques et la fièvre Q. Originaire de l'Extrême-Orient russe, du kraï de l'Altaï et du Kazakhstan, c'est un parasite passif qui vit dans la roche et qui s'attaque à divers mammifères et oiseaux.

Ixodes pavlovskyi représente une menace pour l'homme d'avril à octobre.

Ixodes laguri est une tique fouisseuse. Elle passe tout son cycle de vie à proximité de petits mammifères et s'attaque rarement aux animaux domestiques. On la trouve dans les steppes et les forêts-steppes de la région de la Volga et du Kazakhstan.

Aucune infection humaine due à Ixodes laguri n'a été recensée.

Ixodes apronophorus est vecteur de la fièvre Q, du typhus et de la tularémie. C'est une espèce fouisseuse. Sa période d'activité s'étend de février à décembre et elle n'attaque pas l'homme.

L'Ixodes apronophorus se rencontre sur presque tout le territoire de notre pays ; ses lieux de prédilection sont les forêts marécageuses, la taïga et les fourrés le long des rivières et des lacs.

Ixodes (Scaphixodes) signatus est un compagnon fréquent des oiseaux, notamment des cormorans. Aucune attaque contre l'homme n'a été observée.

Ixodes signatus est porteur de nombreux virus, dont des agents pathogènes de la pseudotuberculose.

Haemaphysalis punctata est un vecteur du typhus, de la brucellose et de la fièvre hémorragique de Crimée, transmis par les tiques. Actif au printemps et à l'automne, il peut, dans certaines régions, sévir toute l'année. On le trouve dans le sud de la Russie, au Kazakhstan et en Asie centrale.

Haemaphysalis punctata choisit souvent le bétail comme proie, occasionnellement les petits mammifères et les oiseaux, et attaque également les humains.

Maladies transmises par les parasites

Une piqûre de tique n'est pas mortelle, mais elle comporte un risque d'infection. Les parasites ne sont que des vecteurs, et on peut trouver des individus relativement sains aux côtés d'individus infectés. Mais quelle est la probabilité d'être piqué par une tique « inoffensive » ? Elle est minime. En perçant la peau des vertébrés, le parasite injecte une partie de salive, qui devient le principal danger pour le nouvel hôte.

Il est important de se rappeler que plus une tique se nourrit longtemps, moins vous avez de chances de survivre. Les tiques ixodidées sont impliquées dans l'infection des humains et des animaux, ainsi que dans la propagation de nombreuses maladies.

Vidéo : Les tiques, vecteurs d'agents infectieux dangereux

Encéphalite à tiques

La grande variété de ses vecteurs, leur adaptation à diverses conditions climatiques et la diversité de leurs hôtes (des petits rongeurs à l'homme) ont conduit à l'émergence de nombreuses souches du virus de l'encéphalite à tiques. L'infection affecte le système nerveux central, entraînant des symptômes tels que :

• température élevée ;
• frissons;
• léthargie;
• perte d'orientation ;
• déficience visuelle ;
• difficultés d'élocution ;
• signes de méningite (maux de tête, aversion à la lumière, paralysie possible des membres, etc.).

L'issue critique est l'invalidité ou la mort. Les espèces de tiques infectées les plus dangereuses proviennent d'Extrême-Orient. La mortalité due à l'infection par ces arthropodes atteint 30 %. Les souches européennes sont nettement plus bénignes, avec des symptômes semblables à ceux de la grippe ou passant totalement inaperçues (en raison de l'absence de symptômes externes). L'infection par l'encéphalite à tiques ne s'accompagne pas toujours d'un contact direct avec le parasite. Depuis les années 1950, on observe une augmentation des infections chez le bétail, notamment chez les chèvres. Les animaux sont facilement porteurs du virus et peuvent le transmettre par le lait. La vaccination est une mesure préventive recommandée, tandis que la prévention publique repose sur la lutte contre les tiques dans les habitats, le traitement des pâturages et des soins attentifs aux animaux (bains, inspections et utilisation de répulsifs).

maladie de Lyme (borréliose)

La maladie de Lyme est une infection extrêmement dangereuse qui affecte les articulations, la peau, le système nerveux central et le système cardiovasculaire. Selon son évolution, on observe des phases aiguë, subaiguë et chronique. Les symptômes de la borréliose comprennent :

• frissons;
• douleurs articulaires ;
• fièvre;
• pharyngite;
• nez qui coule;
• urticaire;
• ganglions lymphatiques hypertrophiés ;
• conjonctivite.

Les conséquences de l'infection peuvent inclure :

• encéphalite;
• méningite séreuse;
• arythmie cardiaque ;
• myocardite;
• bursite et arthrite ;
• paralysie;
• myélite;
• toute une série d'autres troubles (pertes de mémoire, photophobie, troubles du sommeil, etc.).

La maladie de Lyme est difficile à diagnostiquer, surtout en l'absence d'éruptions cutanées. Il n'existe actuellement aucun vaccin.

fièvre Q

La fièvre Q (grippe des Balkans, pneumorickettsiose) est une maladie infectieuse aiguë causée par des parasites intracellulaires (rickettsies de Burnet). Elle se caractérise par une atteinte du système pulmonaire. La maladie débute par des myalgies, des céphalées et une forte fièvre pouvant atteindre 40 °C. ^OC. Des éruptions cutanées (surtout sur le visage et le cou), un rythme cardiaque irrégulier et des pics de tension artérielle sont souvent observés. Le pronostic, associé à une prise en charge médicale rapide, est très positif. Cependant, une fièvre prolongée peut entraîner un infarctus pulmonaire, une pleurésie, une pyélonéphrite et d'autres complications. À l'heure actuelle, 40 espèces de tiques, plus fréquentes en milieu rural, ont été identifiées comme porteuses de l'infection. Les personnes à risque comprennent les employés d'élevages de volailles, les ouvriers agricoles, les chasseurs et les personnes travaillant dans la transformation de la viande et des fourrures.

fièvre hémorragique

Les tiques ixodidées transmettent également des fièvres hémorragiques (fièvre de Crimée, fièvre d'Omsk, etc.), le typhus, la listériose, la brucellose et la pseudotuberculose. Les piqûres de tiques entraînent souvent :

• indigestion;
• pneumonie;
• pyélonéphrite;
• arthrite;
• arythmie et lésions cardiovasculaires ;
• réactions allergiques.

Piroplasmose

Chez les animaux, le plus grand danger provient de l'infection par des parasites cellulaires microscopiques appelés babésia ou piroplasmes. La piroplasmose affecte les mammifères et est particulièrement grave chez les chiens. Le risque d'infection augmente si l'animal est piqué par plusieurs tiques à la fois. Cette maladie se caractérise par son apparition fulgurante (un animal en bonne santé peut s'effondrer en quelques jours), car la babésiose s'attaque aux globules rouges. La chute brutale du nombre de globules rouges met à rude épreuve les systèmes cardiovasculaire et pulmonaire de l'animal, entraînant une intoxication (le foie et les reins sont sursollicités) et la formation de caillots sanguins. Le diagnostic précoce est rare, mais la clé de la prévention réside dans une surveillance accrue de votre animal pendant la saison des tiques (mai-juin). Baisse d'énergie, refus de s'alimenter, jaunissement des muqueuses et essoufflement sont autant de signes nécessitant une consultation vétérinaire immédiate. Des mesures préventives, telles que des examens quotidiens, l'utilisation de répulsifs spécifiques et de colliers anti-tiques, contribuent à prévenir l'infection.

Morsure de tique : signes et méthodes pour retirer l’arthropode

Les tiques ixodidées sont saisonnières. Les températures positives et l'allongement des jours sont des facteurs déclencheurs évidents de leur infestation. Elles privilégient les buissons bas, les branches d'arbres à un mètre du sol et l'herbe comme lieux d'embuscade. Il est assez difficile de sentir une piqûre de tique à cause de l'anesthésiant qu'elle injecte. On découvre souvent cela plus tard, lorsque plusieurs symptômes sont déjà apparus : vertiges, nausées, fièvre, faiblesse. C’est pourquoi, après une promenade en forêt ou au parc, il est important d’examiner sa peau, notamment le cou, derrière les oreilles, les coudes, l’aine et les genoux, zones où la peau est fine et délicate.

Une zone de peau enflée et rouge, accompagnée d'une sensation de brûlure, est préoccupante. Il n'est pas toujours possible de repérer la tique : parfois, elle s'accroche brièvement puis se détache. Si la tique est bien visible, il est impératif de ne pas la toucher à mains nues. Le risque de laisser la trompe sous la peau est élevé, ce qui augmente le risque d'infections transmises par les tiques. Immédiatement après une piqûre ou si vous constatez une lésion, consultez un médecin. Si l'accès aux soins est difficile, vous pouvez retirer la tique vous-même.

Les piqûres de tiques s'accompagnent souvent d'une réaction allergique locale, ainsi que de brûlures ou de démangeaisons.

Avant de partir en randonnée (et de risquer une piqûre), il est conseillé d'acheter un tire-tique. Heureusement, on trouve facilement des modèles modernes et abordables. La liste des tire-tiques est assez longue : Anti-Kleshch, Tick Nipper, Trix Tick Remover, Uniclean Tick Twister, et bien d'autres. Tous ces produits sont sûrs et faciles à utiliser, et certains sont même équipés d'une loupe.

Il existe plusieurs méthodes, chacune nécessitant une hygiène rigoureuse :

1. Une pince à épiler pointue, de l'iode ou tout autre antiseptique à base d'alcool feront l'affaire. Désinfectez la morsure et tous les instruments. Pour retirer complètement la tique, saisissez-la au plus près de la tête et tirez verticalement, comme pour la faire pivoter. Si la tique se rompt, appliquez à nouveau de l'antiseptique et retirez délicatement la tête avec une aiguille fine.
2. Si vous n'avez pas de pince à épiler, l'huile végétale fera l'affaire. Appliquez-en généreusement sur tout le corps de la tique. Au bout de quelques minutes, elle commencera à suffoquer et tentera de remonter à la surface.
3. Le kérosène agit selon le même principe. Lubrifié avec ce produit, le parasite s'affaiblit également, ce qui facilite son élimination.

La zone de la morsure doit être traitée avant et après le retrait de la tique à l'aide d'une pince à épiler.

Il convient de noter que le trempage de la tique dans l'huile et autres méthodes similaires sont assez controversés, mais peuvent être envisagés en dernier recours. Après avoir retiré le parasite, il est important de conserver la tique et de contacter un spécialiste qualifié dans les plus brefs délais.

Si un animal de compagnie est piqué par une tique, un traitement rapide est essentiel. Après une promenade, il est donc important d'examiner attentivement non seulement vous-même, mais aussi vos animaux. Des cas d'infestation ont été rapportés, les propriétaires ramenant des tiques à la maison sur leurs vêtements. Portez une attention particulière au cou, à l'arrière des oreilles et à l'entrejambe. Si vous détectez une tique, il est fortement conseillé de consulter un vétérinaire au plus vite.

Vous pouvez retirer vous-même une tique de la peau de votre animal à l'aide d'une pince à épiler et d'un antiseptique.

Mesures préventives

Une approche globale de la protection contre les tiques est la plus efficace. Pour éviter d'être pris au dépourvu par une piqûre de tique, il est essentiel de prendre toutes les précautions, notamment :

• Tenue vestimentaire appropriée : couleurs claires, manches et pantalons longs, col montant, pas de couleurs vives ni foncées, ni de shorts. Les chaussures doivent couvrir entièrement le pied (baskets montantes ou bottes). Il est conseillé de porter un bonnet ou une écharpe, et de rentrer le bas du pantalon dans le pantalon. Des combinaisons spéciales anti-tiques (ou contre l’encéphalite) sont disponibles dans les boutiques de souvenirs.
• L'utilisation de produits chimiques spécialisés — répulsifs (généralement disponibles sous forme d'aérosol et ayant un effet dissuasif contre les tiques) et acaricides (sprays et craies qui affectent le système nerveux des arthropodes, entraînant leur paralysie et leur mort) — est l'une des méthodes de prévention les plus efficaces.
• Une inspection régulière (toutes les 30 minutes) est un point extrêmement important dans la protection contre les tiques.
• Comportement approprié : ne pas s’aventurer dans les fourrés impénétrables, ne pas casser les branches des arbres, ne pas les secouer, etc.

Parfois, malgré toutes les précautions, une piqûre est inévitable. Il est donc préférable d'envisager la prévention des infections transmises par les tiques. La méthode la plus fiable est la vaccination (contre l'encéphalite à tiques), valable trois ans.

Les tiques sont sans aucun doute des voisines redoutables. Mais il est important de se rappeler que la vigilance et la prévention sont essentielles. Lors d'une promenade en forêt ou au parc, il faut toujours penser à la possibilité d'une piqûre. Il est donc conseillé d'acheter des répulsifs à l'avance et de s'inspecter soigneusement de la tête aux pieds.