La vieillesse chez le chien varie selon la race, la taille et la génétique. En moyenne, elle commence vers l'âge de 7 ans. Le métabolisme ralentit, l'activité diminue et l'animal nécessite des soins particuliers.
Signes de vieillissement chez les chiens
Les chiens âgés subissent des changements physiques et comportementaux :
- Troubles de la vision et de l'audition. De nombreux chiens développent une cataracte en vieillissant. Quant aux oreilles, la perte auditive est un problème fréquent. Elle peut être causée par une inflammation ou des conduits auditifs obstrués ; il est donc préférable de consulter un vétérinaire.
- Problèmes articulaires. Ceux-ci se manifestent par une modification de la démarche. Le chien pose ses pattes avec précaution. Pour prévenir l'arthrite et la paralysie, une thérapie de soutien et un programme de soins adapté sont nécessaires.
- Changements de comportement. L'animal peut devenir léthargique ou agressif, et ne plus répondre aux ordres.
- Développement de maladies chroniques.
- Activité réduite. Les animaux plus âgés passent plus de temps au repos.
- Immunité diminuée.
Si le comportement de votre chien s'aggrave, évitez de le gronder ou de le punir. En cas de problèmes de santé, consultez un vétérinaire afin de prévenir toute aggravation de la maladie et les complications.
Nourrir un chien âgé
Avec l'âge, le métabolisme des chiens ralentit et leurs besoins caloriques diminuent. Il est donc important d'augmenter leur apport en protéines. Attention toutefois à ne pas suralimenter un animal âgé, car cela peut entraîner une prise de poids excessive et des troubles gastro-intestinaux tels que la constipation ou la diarrhée.
L'alimentation de votre chien doit être choisie en fonction de son âge. Les aliments industriels contiennent des micronutriments essentiels. Un complément vitaminique est nécessaire lorsque vous nourrissez votre chien avec des aliments naturels. Votre vétérinaire pourra vous aider à choisir une alimentation adaptée à la santé et aux caractéristiques physiques de votre animal. Si besoin, il pourra prescrire les vitamines ou compléments alimentaires appropriés.
Particularités des soins à apporter à un chien âgé
Les chiens âgés sont moins actifs, mais ils ont toujours besoin d'exercice. Il est important de les promener pour maintenir leur masse musculaire, et les jeux et exercices trop intenses doivent être limités. Les fonctions rénales et gastro-intestinales diminuent avec l'âge. Les défécations accidentelles sont fréquentes ; il est donc conseillé de sortir les chiens plus souvent.
Il est préférable d'habiller votre animal lors des promenades par temps humide et froid afin de prévenir les rhumes. À la maison, prévoyez un couchage confortable au sol. Avec l'âge, il peut devenir difficile pour les chiens de monter sur une chaise ou un canapé. Il existe des tapis orthopédiques spéciaux adaptés aux animaux souffrant de problèmes articulaires.
Il est recommandé de faire examiner un chien âgé par un vétérinaire deux fois par an. La plupart des maladies peuvent être prévenues ou leur progression ralentie, ce qui évite les complications et prolonge la vie de l'animal.
Il est nécessaire de laver les chiens plus fréquemment, de les brosser régulièrement et de leur couper les griffes. Avec l'âge, le toilettage devient plus difficile. Pour prévenir les problèmes dentaires, brossez-les régulièrement et proposez-leur des jouets et des friandises pour l'hygiène dentaire.
La vieillesse n'est pas une fatalité pour un chien. Des soins appropriés, une alimentation équilibrée et une attention constante lui assureront une vie longue et heureuse, et des visites régulières chez le vétérinaire permettront de prévenir les problèmes de santé.
