Rare dans notre région et encore méconnu du grand public, le Hovawart est sans conteste l'une des meilleures races de travail. Son histoire, longue de près de mille ans, est jalonnée d'événements mémorables. Grâce aux efforts de passionnés et à une approche unique de l'élevage, cette race ancienne a non seulement été restaurée, mais pratiquement perfectionnée.
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Originaire du Moyen Âge
Il s'agit d'une race très ancienne, dont les origines se perdent dans la nuit des temps, au cœur de l'Allemagne médiévale, pays qui a vu naître de nombreuses races de chiens de travail d'exception. Les premières mentions écrites du Hovawart remontent à 1221-1225. Ce chien fidèle était représenté sur d'anciennes gravures ; il était très prisé et respecté. À l'origine, le nom même de la race reflétait sa vocation : « Hovawart » signifie « garde de cour » en allemand ; il a toujours été un excellent chien de garde et de protection.
Au Moyen Âge, les Hovawarts étaient des gardes, des bergers et des chasseurs.
Histoire récente de la race
La popularité du Hovawart, et par conséquent sa population, restèrent élevées jusqu'au début du siècle dernier. Mais la demande pour ces « gardiens de jardin » commença alors à décliner rapidement, et l'intérêt pour la race s'éteignit presque complètement. Sans un heureux concours de circonstances, le Hovawart aurait probablement disparu.
Incident à l'étang
Pourtant, le début de cette histoire était loin d'être joyeux. Un adolescent nommé Bertram Köning s'était introduit clandestinement dans un parc municipal fermé, tard un soir, pour se baigner dans l'étang. Le garçon connaissait bien le vieux Hovawart qui gardait le parc, et le chien le laissa passer. La baignade faillit tourner au drame : Bertram commença soudain à se noyer, et personne n'était là pour l'aider. Soudain, les secours arrivèrent : le Hovawart sauta dans l'eau et ramena délicatement le garçon, déjà trempé, sur la rive, puis fit venir des gens pour le secourir.
Le Hovawart est courageux et, étant un excellent nageur, il se sent parfaitement à l'aise dans l'eau.
Bertram Koening a grandi, mais il n'a jamais pu oublier le chien qui lui avait sauvé la vie. Il s'intéressa profondément à cette race menacée et se consacra à sa sauvegarde, ralliant peu à peu d'autres personnes partageant sa vision. Les éleveurs abordèrent la question avec un grand sérieux, collectant les Hovawarts survivants dans les fermes de toute l'Allemagne avec la méticulosité typiquement allemande et sélectionnant les meilleurs pour la reproduction, en fonction de leur apparence, de leurs aptitudes au travail et de leur santé.
La sélection systématique a permis d'obtenir une descendance proche de l'idéal, qui a servi de base aux futurs programmes d'élevage. Au début de la Première Guerre mondiale, la population allemande de Hovawart, saine et de grande qualité, était presque entièrement reconstituée.
Principes purement allemands
De retour du front, le jeune Kurt Köning poursuivit l'œuvre de son père, et les Hovawarts modernes lui doivent beaucoup. Kurt entreprit le développement systématique de la race et la modernisa considérablement, en y intégrant du sang d'autres races.
- Terre-Neuve;
- Kuvasz;
- Leonberger.
De nombreux cynologues affirment que la race modernisée possède également un fort pourcentage de sang de berger allemand, mais cette théorie n'a pas été officiellement confirmée. L'éducation de ces deux races requiert des approches totalement différentes.
La race Hovawart a été améliorée par le croisement avec d'autres chiens de travail afin de consolider ses aptitudes au travail et d'élargir son champ d'application.
Le jeune Koening s'était fixé pour objectif de créer un chien d'assistance universel et avait élaboré un code d'honneur pour les éleveurs, dont les principes sont encore strictement respectés par tous les Hovawardiens du monde entier :
- La priorité dans la sélection des reproducteurs est donnée aux qualités de travail ; les qualités extérieures et autres qualités d'exposition ne sont pas si importantes en matière d'élevage.
- Une consanguinité trop étroite (croisement) est inacceptable dans le travail d'élevage - lors de l'accouplement, le rapport de parenté ne peut pas être inférieur à 3:4.
- Tous les porteurs de maladies génétiques sont strictement exclus de la reproduction : non seulement le chiot malade, mais aussi ses frères et sœurs de portée et les parents.
- Les chiots ne sont pas vendus à n'importe qui ; les propriétaires potentiels doivent suivre une formation spéciale sur la théorie et la pratique de l'élevage, de l'entretien et du dressage des Hovawarts.
Köning fut le premier cynologue au monde à instaurer le dépistage obligatoire de la dysplasie chez les reproducteurs (depuis 1995). Il a fondé l'Union d'élevage du Hovawart, qui supervise encore aujourd'hui tous les efforts de sélection de la race.
Les Hovawarts ont des articulations très fortes et saines.
La race a reçu la reconnaissance internationale officielle de la FCI en 1972 et a été classée comme molosse de montagne.
Normes et caractéristiques du Hovawart
Grâce à une approche responsable et rigoureuse de l'élevage, nous avons réussi à produire une population de chiens d'assistance en excellente santé et aux aptitudes exceptionnelles au travail. Ceci est unique par rapport à d'autres races, dont la commercialisation n'apporte que des dommages. Le standard du Hovawart a été élaboré en tenant compte de ces exigences fondamentales de la race.
Le Hovawart est un chien de travail universellement reconnu, aux multiples usages. D'un tempérament équilibré, il possède un bon caractère, un instinct protecteur, de l'endurance, un tempérament modéré et un excellent odorat. Ses proportions physiques harmonieuses, typiques d'un chien de travail, et son attachement particulier à sa famille en font un excellent compagnon, chien de garde, de protection et d'assistance.
Trois couleurs sont autorisées selon le standard Hovawart : noir, fauve et noir et feu.
L'apparence et le caractère de ce chien sont parfaitement adaptés au travail. Ce chien assez grand (jusqu'à 70 centimètres au garrot et pesant jusqu'à 45 kilogrammes) possède un pelage long et épais, des pattes fortes et musclées, et se montre très robuste et d'un tempérament égal. Un véritable Hovawart est parfaitement obéissant, mais dans une situation extrême, il prendra des décisions rapidement et de manière indépendante, sans attendre d'ordre, et son endurance ainsi que son système nerveux robuste font l'envie de toutes les races de chiens.
Vidéo : Hovawart garde un jouet
L'achat d'un chiot
Les chiots Hovawart chez les éleveurs russes coûtent environ mille dollars, les femelles étant plus chères. Si vous souhaitez importer un chiot, comptez trois fois plus. Mais le prix élevé n'est pas le problème.
L'achat d'un chiot Hovawart est une décision importante et réfléchie qui ne doit pas être prise sur un coup de tête, car vous devrez assumer une trop grande responsabilité par la suite. Si vous n'êtes pas prêt, n'achetez pas. Choisissez parmi une variété de races de chiens celle avec laquelle vous vous sentirez vraiment à l'aise de vivre.
Oui, pour acquérir un Hovawart, il n'est plus nécessaire de se rendre en Allemagne, de s'inscrire sur une liste d'attente et de prouver aux éleveurs, par ses paroles et ses actes, que vous êtes digne de rejoindre le cercle restreint des propriétaires de cette race remarquable. Des élevages existent en Russie et dans les pays voisins, et le processus de sélection y est moins exigeant qu'en Allemagne, berceau historique du Hovawart. Toutefois, réfléchissez-y à deux fois avant de vous décider à acheter un tel chiot.
Les chiots Hovawart commencent très tôt à montrer des aptitudes au travail.
Le principal problème réside peut-être dans le manque de dresseurs expérimentés connaissant cette race, mais il est absolument nécessaire de s'impliquer sérieusement dans l'éducation et le dressage d'un jeune Hovawart, et ce dès les premiers jours où le chien arrive chez vous. Tout le monde n'est pas capable d'assurer ce rôle seul. La grande intelligence et le fort caractère du Hovawart lui permettent de reconnaître, même dès son plus jeune âge, que son maître manque d'expérience ou de compétences en matière d'autorité et qu'il est facilement influençable. Un chien d'assistance mal dressé est un véritable désastre pour la famille.
Et une dernière chose : le Hovawart est une race rare et semble bien parti pour le rester. Méfiez-vous des arnaqueurs qui proposent « un chiot issu d’un accouplement non désiré, sans pedigree, mais à bas prix ». On trouve des annonces similaires en ligne, mais elles vendent toutes sortes de chiots, jamais de Hovawart.
Vidéo : Comportement de chiots Hovawart âgés d'un mois
Particularités des soins aux chiens
L'espérance de vie moyenne d'un Hovawart est de quinze ans — ce n'est pas beaucoup, mais les années passées à vivre avec ce chien seront assurément heureuses, intéressantes et remplies d'événements marquants pour toute la famille.
L'Hovawart, intelligent, rusé et amical, deviendra un ami et un compagnon fiable pour toute la famille.
Est-il possible de le conserver dans un appartement ?
Jusqu'à récemment, les Hovawarts étaient exclusivement élevés en chenil, où, d'ailleurs, ils s'épanouissent. Cependant, cette race est de plus en plus présente dans les grandes villes. Contrairement à une idée reçue, les garder en appartement n'est pas particulièrement difficile, à condition de leur prodiguer des soins réguliers et appropriés.
Le Hovawart peut être une nounou patiente, attentive et douce.
Les chiens de race « Gardiens du jardin » tolèrent tous les animaux de compagnie et aiment jouer avec les enfants. Un chiot bien éduqué s'adapte rapidement au rythme d'une nouvelle famille, se comporte rarement mal en appartement et satisfait ses besoins naturels jusqu'à la promenade. Un tel chien a besoin d'être promené entre une et trois heures par jour, qu'il vive en appartement ou dans un jardin privé. Lors d'une promenade active, le contact entre le chien et son maître s'établit et se renforce, ce qui est très important pour tout véritable Hovawart.
Vidéo : Des Hovawarts en promenade
Dois-je le couper ?
Les Hovawarts ne sont généralement pas tondus ; seuls les bords des pattes, les lignes dorsale et ventrale, ainsi que les autres imperfections du pelage sont soigneusement taillés aux ciseaux. Cependant, le long et magnifique pelage de ce chien doit toujours être maintenu propre et soigné.
L'état du pelage du Hovawart dépend en grande partie des conditions dans lesquelles il est gardé. Si un chien vit à l'extérieur, comme c'était souvent le cas auparavant, la mue saisonnière est plus marquée. En hiver, il développe un pelage long et luxuriant, doté d'un sous-poil épais, qu'il perd au retour des beaux jours. Pendant la mue, brossez plus fréquemment le poil mort avec une brosse carde et massez la peau avec un gant de toilettage ou une simple brosse dure. Il peut être judicieux d'ajouter un complexe vitaminique ou des compléments alimentaires spécifiques pour le pelage à son alimentation durant cette période, surtout si celle-ci est composée d'aliments naturels.
Le pelage d'un Hovawart bien entretenu est brillant et forme de magnifiques ondulations.
Si un chien passe la majeure partie de sa vie à l'intérieur, la mue devient généralement permanente et il ne développe pas un sous-poil épais. Dans ce cas, un brossage régulier, idéalement quotidien, est nécessaire. Le besoin de compléments alimentaires est déterminé en fonction de l'état de santé du chien et de ses préférences nutritionnelles.
Il faut laver son chien lorsque son pelage est sale, mais pas trop souvent pour ne pas dessécher sa peau ; une fois par mois suffit. Les dents, les yeux et les oreilles nécessitent également des soins constants : il faut les nettoyer au moins deux fois par mois et couper les griffes trop longues.
Que donner à manger
Cette race est très active ; son alimentation doit donc être riche en protéines, vitamines et minéraux. Les croquettes premium pour chiens actifs constituent une bonne solution pour assurer une nutrition équilibrée. Cependant, avec l'âge, il est recommandé de réduire l'apport énergétique de leur nourriture, voire de passer à une alimentation diététique.
L'activité du Hovawart doit être soutenue par une alimentation riche en énergie.
Les partisans de l'alimentation naturelle devraient prendre en compte le fait que la viande constitue la part du lion du régime alimentaire d'un Hovawart adulte. Il devrait consommer un kilogramme de viande rouge fraîche par jour, et une quantité et demie supérieure d'abats. Il est préférable de discuter du reste de son alimentation avec l'éleveur lors de l'achat de votre chiot.
Lorsqu'on élève un jeune chien, il faut prêter attention à la digestibilité des aliments : pour stimuler sa digestion, il est recommandé de proposer au chiot en pleine croissance des légumes frais, des légumes racines et des légumes à feuilles vertes. Il est important que le chien reçoive suffisamment de « matériaux de construction » pour ses os, ses articulations et ses ligaments par le biais de son alimentation, en particulier entre l'âge de quatre mois et un an. Durant cette période, il est conseillé d'introduire dans son alimentation des compléments alimentaires de haute qualité à base de chondroïtine et de glucosamine, même si le chien consomme des croquettes enrichies en substances bioactives.
Éducation
Dès son arrivée à la maison, le chiot considère sa famille humaine comme sa meute. Il est donc essentiel qu'il apprenne immédiatement sa place au sein de cette nouvelle meute. Il est le plus jeune dans la hiérarchie ; même les petits enfants humains se situent au-dessus de lui dans l'échelle hiérarchique. Le propriétaire doit pouvoir se présenter comme un leader incontesté, un chef dont l'autorité est incontestable.
Le chiot doit être le plus jeune membre de la meute familiale, sinon il tentera d'établir ses propres règles, et lorsque vous tenterez de le remettre à sa place, il commencera à faire preuve d'agressivité.
Les bases de l'obéissance
Dès son arrivée dans son nouveau foyer, le chiot doit apprendre les bases de l'obéissance par le jeu : des ordres simples qu'il doit assimiler et exécuter sans hésitation. Au bout de quatre mois, il peut être confié à un centre de dressage canin, où un éducateur canin expérimenté aidera son maître à trouver la méthode la plus adaptée pour améliorer son obéissance.
C'est exactement ça : le dresseur n'éduque pas le chien, mais son maître, qui ensuite éduque le chiot. Le dresseur ne fait que corriger les résultats de ces apprentissages.
Vidéo : Dressage à l'obéissance d'un Hovawart
Entraînement
L'entraînement spécialisé peut débuter lorsque le chiot a sept mois ; à cet âge, il devrait avoir suivi et maîtrisé le cours d'obéissance. Les Hovawarts sont très faciles à éduquer, mais ils ne supportent pas les manipulations brutales ni le cadre rigide d'un « couloir » d'entraînement dans lequel les Bergers Allemands s'épanouissent.
Le Hovawart est performant aussi bien à l'entraînement qu'en conditions réelles.
La pression décourage le Hovawart de travailler : ce chien très intelligent a besoin de comprendre son rôle et sa raison d’être. Il ne lui suffit pas d’être un simple chien d’assistance, un prolongement obéissant de la main de son maître. Le Hovawart s'efforce d'apprendre à agir de manière indépendante et appropriée dans une situation réelle où son propriétaire a besoin de protection. Aidez-le avec ça.
Vidéo : Formation au service
sciences vétérinaires
Une santé de fer, un système immunitaire robuste et une excellente génétique : ces qualités à elles seules justifient d'envisager l'adoption d'un Hovawart. Toutefois, cette santé exceptionnelle, don naturel de la race, doit être préservée et entretenue avec soin.
Maladies et vaccinations
Même les chiens les plus robustes peuvent tomber malades. Dans ce cas, ne soignez pas votre chien vous-même ; consultez un vétérinaire qualifié. Consultez votre vétérinaire pour savoir quels vaccins combinés sont les plus efficaces dans votre région et quels produits sont les mieux adaptés au déparasitage régulier de votre chien, ainsi qu'au traitement contre les puces, les tiques et autres insectes suceurs de sang.
Une vaccination effectuée en temps opportun protégera votre chien contre de nombreuses maladies.
Les chiots Hovawart sont vaccinés après vermifugation, conformément au calendrier vaccinal canin standard : à huit et douze semaines. Le vaccin antirabique est également administré lors de la deuxième vaccination complète. Si le vétérinaire le recommande, un troisième vaccin contre les principales infections canines peut être administré, mais seulement après la pousse complète des dents du chiot. Les chiens adultes sont vaccinés annuellement.
Grossesse et accouchement
Le Hovawart est l'une des rares races modernes exigeant un certificat de travail pour la reproduction : les chiots doivent hériter des aptitudes au travail de leurs parents. Si vous avez la chance de posséder une chienne de travail de cette race rare, vous contribuez à l'accroissement de la population de Hovawart. C'est un grand honneur, une grande responsabilité et une immense joie !
Les représentants de cette race sont prolifiques : il n’est pas rare d’avoir 10 à 12 chiots par portée.
Dans la plupart des cas, l'excellente santé des truies reproductrices garantit une mise bas sans complications. Toutefois, par précaution, il est préférable de faire appel à un vétérinaire expérimenté : les porcelets Hovawart sont trop précieux pour prendre le moindre risque.
Vidéo : Tout sur la race Hovawart
Avis des propriétaires
En général, avec les chiots, j'ai souvent constaté que le plus important est de ne pas perturber leur vie et leur développement. Croyez-moi, si une promenade en bord de mer leur paraît une corvée, ils s'affaleront sur leur arrière-train en disant : « Maman, j'ai sommeil, prends-moi dans tes bras », et ils refuseront d'y aller. Mais si un chiot court et joue, ce n'est pas une contrainte, c'est un élément essentiel de son développement. Si la plage est recouverte de petits galets, de pierres et de sable, c'est peine perdue, car un massage doux des pattes permet de former des métacarpes corrects, des pattes bien serrées et d'user naturellement les griffes. Jouer avec d'autres chiots n'est pas une contrainte non plus, c'est un élément essentiel de son développement. À mon avis, les activités dangereuses consistent à jouer avec des adolescents ou des chiots de grandes races, à descendre les escaliers, à sauter par-dessus des clôtures et des obstacles, à dévaler des pentes ou à courir après un vélo.
J'ai tout essayé pour empêcher le chien de mâchouiller : sprays et poivre moulu. Les sprays ne font pas effet rapidement, et le poivre s'émiette ou lui rentre dans le nez. Pas pratique du tout. La seule chose qui fonctionne, c'est la « soupe infernale » ! 🙂 J'écrase quatre piments entiers et je les fais infuser dans de l'eau bouillante, puis j'applique ce « bouillon » sur les endroits tentants. Le plus important, c'est de laisser sécher. Ensuite, on peut laisser le chiot jouer. Ça le dissuade instantanément et durablement de mâchouiller.
Le pelage d'un Hovawart dépend de son hérédité et de son habitat. Le test de conformation ZTP classe la longueur du poil en trois catégories : court, moyen et long. Cette longueur est déterminée par l'hérédité. La densité du pelage dépend du mode de vie du chien : intérieur ou extérieur. Les chiens d'intérieur perdent moins de poils, mais portent sensiblement le même pelage en permanence. Les chiens d'extérieur muent presque complètement et rapidement, puis leur pelage repousse pour l'hiver. Quel magnifique pelage d'hiver !
Un chien magnifique et bien élevé. On imagine souvent les chiens de garde comme des animaux quelque peu inquiétants ou menaçants, tels que les rottweilers, mais celui-ci est tout simplement magnifique. Les Allemands ont réussi à créer une combinaison optimale de qualités : un instinct de protection très développé et une absence totale d’agressivité. Un bel exemple pour les éleveurs.
Le Hovik n'est ni un Malinois, ni un Berger Allemand, ni un Berger d'Europe de l'Est. Son éducation se fait sans violence ni brutalité ; elle repose exclusivement sur une approche non conflictuelle, basée sur les récompenses (friandises, jouets) et une interaction maximale avec le chien. Les séances d'entraînement avec le maître sur le terrain d'entraînement doivent être stimulantes et agréables pour le chien et son maître : c'est ainsi que l'on obtient d'excellents résultats !
Vidéo : Témoignages de propriétaires de Hovawart
Bien sûr, le Hovawart n'est pas un chien pour tout le monde. C'est le chien de travail idéal, un compagnon polyvalent, destiné au service et non aux concours canins. Mais une fois qu'on en a vu un, impossible de ne pas être conquis par sa beauté !
