Les chats blancs, toutes races confondues, sont considérés comme aristocratiques, rares et plus remarquables que les chats d'autres couleurs. C'est ce qui explique leur immense popularité. Entretenir leur pelage d'un blanc immaculé demande beaucoup de temps, d'efforts, de patience et d'argent à leurs propriétaires. Un autre problème potentiel est la surdité, totale ou partielle, de l'animal.
Pourquoi la surdité est-elle fréquente chez les chats blancs ?
Des chatons blancs apparaissent dans une portée si les deux parents (ou seulement la mère) sont porteurs du gène W- (gène blanc dominant), un gène mutant dominant responsable de la couleur du pelage et de l'iris. Ce gène supprime presque totalement la production de pigments. Pendant le développement fœtal, W- provoque la dégénérescence du ganglion de Corti et la destruction de la cochlée. Cette affection est incurable et les chatons deviennent sourds de façon permanente.
La surdité congénitale est inégalement répartie chez les femmes de race Blanche-Neige. Des chercheurs de l'université Cornell (États-Unis) ont identifié les tendances suivantes :
- Les animaux aux yeux bleus sont sourds dans 65 à 85 cas sur 100 ;
- yeux vairons - 40 sur 100 ;
- Les yeux non bleus réduisent les risques à 17-22 sur 100.
Les chats à poil long (Angoras et Maine Coons) sont cinq fois plus souvent atteints de surdité bilatérale ou unilatérale que les chats à poil court. Les chats blancs, quant à eux, sont généralement en bonne santé et se développent normalement. Ils compensent leur perte auditive par une plus grande sensibilité aux vibrations et leur capacité à reconnaître les humains au son des pas, au toucher et à l'odeur.
Comment savoir si un chat est sourd ?
Un comportement étrange chez un chaton souffrant de surdité unilatérale ou bilatérale n'est pas immédiatement perceptible. À l'arrivée d'un nouvel animal dans la famille, son comportement inhabituel s'explique facilement par la peur, l'incertitude ou l'adaptation à un nouvel environnement. Un problème ne doit être suspecté que chez les animaux provenant d'un élevage ; l'éleveur est tenu de le signaler.
L'adaptation est terminée, mais la chatte ne réagit ni à son nom ni aux bruits liés à son alimentation : le bruit du réfrigérateur, le claquement d'une gamelle ou le froissement d'un sac de croquettes qu'on ouvre. Elle reste indifférente aux bruits de pas, aux portes qui claquent et aux voix des humains et des animaux. Au contraire, elle se met à miauler bruyamment à la moindre provocation. Sa maîtresse commence à soupçonner un problème d'audition.
Vous pouvez faire le test chez vous. Hors de la vue de votre animal, produisez un bruit sec et fort : laissez tomber un objet bruyant, tapez dans vos mains ou criez. Cependant, même si votre chat réagit, il est impossible d’être certain qu’il s’est tourné vers le bruit plutôt que vers la source de la vibration ou du courant d’air.
La meilleure solution est de consulter un vétérinaire. Si un examen approfondi confirme une malformation congénitale, il faudra réfléchir à la manière d'élever, de soigner et d'assurer le confort de votre animal.
Mais avant tout, il est important de comprendre que les chats ne ressentent aucune émotion liée à leur singularité. Ils sont nés ainsi et vivent ainsi. Les humains devront s'adapter.
Comment dresser un chat sourd
L'éducation de ces chats blancs des neiges diffère de celle des chats ordinaires uniquement par le remplacement des mots par des gestes. Par exemple, pour appeler un chaton, il faut tapoter sa jambe ou agiter la main. Le chat doit pouvoir voir son humain. Les animaux sourds sont très sensibles aux mouvements de leur maître et les mémorisent bien.
Le panier d'un chat sourd doit être placé dans un endroit aussi sûr que possible, en évitant les situations qui pourraient l'effrayer ou le rendre anxieux. Étant sourd, il doit pouvoir voir toute personne s'approcher et pouvoir s'enfuir.
Évitez de toucher brusquement un chat endormi ou de l'approcher par derrière. Faites attention où vous mettez les pieds, surtout au crépuscule, pour éviter de marcher sur un chat paisiblement couché. Vous pouvez lui mettre un collier avec une clochette : cela ne le dérangera pas et vous permettra de le retrouver plus facilement.
L'apprentissage de la propreté se fait de la même manière que pour tous les chats. Pour exprimer votre mécontentement face à une utilisation inappropriée de la litière, vous pouvez agiter le doigt ou donner une petite tape au chaton sur les fesses. Ensuite, placez-le à l'endroit prévu. La propreté est généralement acquise vers l'âge de six mois.
Il est très dangereux pour les chats malentendants de rester seuls à l'extérieur. Les rues regorgent de dangers : voitures, chiens, enfants et adultes turbulents. C'est pourquoi, en ville, il est acceptable de les garder en appartement, tandis qu'à la campagne, il est préférable de les loger dans un chenil, et leur propriétaire doit les accompagner lors des promenades. La divagation n'est autorisée que dans les zones clôturées de manière sécurisée et suffisamment haute.
Bien sûr, les chats sourds demandent de l'attention et des soins, mais les avantages sont nombreux. Les propriétaires de chats blancs sourds affirment ne pas connaître d'animal de compagnie plus fidèle, affectueux, attentif, intelligent et intéressant. On compte 400 millions de chats dans le monde, dont seulement 5 % sont blancs. Et seulement 1 à 2 % des chats blancs souffrent de déficience auditive. Un cas vraiment rarissime !
