6 faits curieux sur la façon dont les chats étaient traités en Russie

On pourrait croire aujourd'hui que les chats ont toujours été présents en Russie. En réalité, c'est faux. Ces animaux de compagnie familiers et si chers nous ont été apportés de loin.

Les chats coûtaient cher.

On ignore la date exacte de l'apparition des animaux à fourrure en Rus'. Il est généralement admis que cela s'est produit avant même l'adoption du christianisme. Ils furent introduits par les marins. Rapidement, ils furent considérés comme les compagnons du dieu Vélès et des guides vers l'autre monde.

On n'en trouvait pas dans les foyers des gens du peuple, car leur acquisition était hors de prix. Les chats étaient l'apanage des familles aisées. Posséder un chat était un signe de prospérité et de bien-être.

L'animal débarrassait ses propriétaires des rongeurs. C'est pourquoi, jusqu'au XVe siècle, la valeur d'un chat dératiseur était équivalente à celle d'un animal agricole en bonne santé. Il était payé en lingots d'argent véritable de 205 grammes.

À la fin du XVIIIe siècle, les animaux de compagnie à fourrure commencèrent à apparaître dans les modestes huttes paysannes, après que Pierre Ier eut promulgué un décret exigeant que les chats vivent dans toutes les granges afin de protéger les aliments des rats et des souris.

Le mot « chat » n'était pas là.

Le mot « kot » (chat) a été emprunté au russe et dérive du latin « cattus ». Pendant longtemps, les chattes en Rus' ont été appelées « kotka ». Vers le XVIe siècle, ce terme a été légèrement modifié en « kosha », puis il a commencé à être appelé « koshka ».

Mais dans certaines langues slaves, par exemple en bulgare, l'ancien nom a été conservé.

Faire du mal à un chat est un crime grave.

Les Russes ont rapidement compris l'utilité des petits animaux à fourrure. Il n'était pas toujours facile de protéger soi-même la nourriture et le matériel d'équitation des rongeurs. C'est pourquoi, à l'époque où les chats étaient rares en Russie, leur vol était considéré comme un crime des plus graves. La peine encourue était une amende considérable, supérieure à celle infligée pour le vol d'une vache.

Tuer un chat était passible non seulement d'une amende, mais aussi de flagellation publique. L'accusé était également contraint d'offrir un nouveau chat à la victime.

Les chats étaient autorisés à entrer dans les églises orthodoxes

La Bible ne mentionne jamais les chats, mais elle évoque souvent les chiens dans un contexte négatif. Certains responsables ecclésiastiques ont tenté de défendre les chiens, affirmant que le livre saint n'accusait jamais les animaux d'être « impurs ». Cependant, selon le canon chrétien, les chiens sont considérés comme des créatures impures et, au même titre que les autres animaux, leur entrée dans l'église est interdite. Les chats, en revanche, bénéficiaient d'un traitement particulier. Seuls eux, considérés comme des créatures pures et lumineuses, étaient admis dans les églises orthodoxes.

Tout est une question de physiologie : on peut volontairement emmener un chien dans la boue, mais un chat, même s’il est sale, se toilettera immédiatement. C’est un animal très propre. De plus, il n’aboie pas après les paroissiens et ne mord pas par peur.

Les prêtres croyaient également qu'un chat doux et paisible, toujours calme et sans chichis, encourageait les paroissiens à prier.

De plus, les chats aidaient les monastères et les églises à se débarrasser des rongeurs, ce qui leur assurait un soutien supplémentaire de la part du clergé pendant de nombreuses années.

Des chats vivaient dans les appartements royaux.

Ces animaux peuplaient également les appartements royaux. Ils étaient principalement utilisés pour lutter contre les rongeurs. Ainsi, au fil du temps, les chats furent considérés comme les protecteurs du foyer. On croyait que le domovoi lui-même les montait, et ils étaient les premiers à être admis dans la maison.

L'artiste Moucheron a représenté le chat du tsar Alexis Mikhaïlovitch sur une toile. Le musée de l'Ermitage abrite actuellement une gravure de l'artiste tchèque Václav Hollar, inspirée de ce tableau.

Pierre le Grand possédait également un chat, qu'il avait acheté à des commerçants néerlandais à Vologda en 1724. Il s'appelait Vassili.

Sous le règne de Catherine la Grande, des chats à poil court et au pelage bleu cendré vivaient au palais. Nicolas Ier possédait également un chat nommé Vaska.

Les chats de Kazan étaient considérés comme les meilleurs chasseurs de rats.

La tsarine Élisabeth Petrovna avait une peur bleue des souris et prenait grand soin de ses chats. Au XVIIIe siècle, elle commanda trente chats dératiseurs à Kazan pour le Palais d'Hiver et engagea un gardien pour s'en occuper.

Les chats de Kazan étaient considérés comme les meilleurs chasseurs de rats et de véritables combattants, surtout les mâles.

Aujourd'hui, il existe une grande variété de races de chats, de couleurs, de tailles et de densités de pelage différentes. Bien sûr, leur fonction première – la lutte contre les rongeurs – est révolue. Mais ces adorables petites boules de poils continuent de nous apporter chaleur et réconfort. C'est pourquoi leur popularité comme animaux de compagnie n'a pas faibli depuis l'époque de Pierre le Grand ; au contraire, elle n'a cessé de croître.