Autrefois, les chats étaient considérés comme des membres d'équipage indispensables. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont même servi à bord de navires de guerre. Aujourd'hui encore, les chats sont vénérés par les marins, et il est rare qu'un navire prenne la mer sans un compagnon à quatre pattes. Les marins croient que la présence d'un chat à bord porte bonheur.
Les chats ont aidé l'équipage à se détendre.
Les chats ont été domestiqués il y a environ 9 000 ans, au Moyen-Orient. Les anciens Égyptiens emmenaient leurs animaux de compagnie lors de leurs voyages sur le Nil pour chasser les oiseaux. Grâce au commerce, les chats se sont répandus dans d'autres pays. La tradition d'emmener des compagnons à quatre pattes en voyage a été adoptée par les Vikings, les Scandinaves, puis par d'autres peuples.
Des chats « spécialisés » vivaient sur des navires de pêche, de commerce, civils et même militaires. Ces animaux étaient appelés « chats de bord » et étaient considérés comme des membres à part entière de l'équipage.
Les marins emmenaient leurs compagnons félins en voyage, symboles de sérénité familiale, comme un rappel du rivage où les attendaient leurs familles. Les chats ont toujours été réputés pour leur capacité à créer une atmosphère chaleureuse à bord et leur talent pour apporter du réconfort même dans les conditions les plus difficiles.
Ils étaient de véritables amis pour les marins, les distrayant des difficultés du service et apaisant leur stress et leur anxiété par leur simple présence. Simon le chat, mascotte du patrouilleur Amethyst, est bien connu. Grièvement blessé, il survécut et continua à chasser les souris malgré sa santé fragile. Par son exemple, il remonta le moral des soldats.
Des chats ont sauvé des navires des rongeurs.
L'une des principales tâches des félins consistait à capturer les rongeurs, qui représentaient une menace réelle. Ils pouvaient ronger les cordages des navires et causer des dégâts considérables. a prisf et le platelage en bois du navire.
Sur les avions modernes, les rats sont capables de ronger à travers Des câbles électriques ont été endommagés, ce qui représente un risque d'incendie. Des conteneurs contenant des denrées alimentaires et des marchandises (céréales et épices) ont également été détruits.
De plus, les petits nuisibles pouvaient apporter la peste et d'autres maladies à bord. Pour éradiquer les souris et les rats, les marins emmenaient un chat, parfois plusieurs, et les « intégraient » souvent à l'équipage.
Les chats polydactyles, porteurs d'une mutation particulière (des orteils supplémentaires), étaient particulièrement prisés. On pensait que cela améliorait leur équilibre à la nage et, par conséquent, leur permettait de mieux attraper les nuisibles.
Pour leur travail, aussi simple fût-il, les chiens à moustaches recevaient de délicieuses rations ainsi que l'amour et le respect de leur équipe. Les succès particuliers dans la lutte contre les rats étaient particulièrement reconnus : certains de ces « chasseurs de souris » poilus étaient promus, recevaient des uniformes et même leur propre lit.
On pouvait prédire la météo grâce au comportement des chats.
On attribue souvent aux chats des pouvoirs magiques. De nombreuses superstitions et croyances leur sont associées. La plus plausible est leur capacité à pressentir l'arrivée du mauvais temps.
Même le comportement des chats domestiques peut changer avant un ouragan ou de fortes pluies. Ils deviennent nerveux, agités, désorientés dans la maison et font les cent pas.
Cela est dû aux variations de pression atmosphérique, qui annoncent des conditions météorologiques défavorables. Les chats sont beaucoup plus sensibles que les humains ; leur oreille interne peut détecter les moindres vibrations.
Aujourd'hui, on trouve des prévisions météo en ligne, mais autrefois, les chats étaient parfois utilisés comme météorologues. Les marins croyaient qu'un orage approchait si un chat se léchait dans le mauvais sens. Un chat de bord qui éternuait annonçait la pluie. Et un chat joueur et agité prédisait des vents plus forts.
Un chat jeté par-dessus bord était signe de tempête violente ; on le traitait donc avec le plus grand soin. Il était hors de question d’abandonner un chat de navire en difficulté. On n’abandonnait jamais d’animaux, même sur un navire en train de couler, car cela pouvait porter malheur.
Aujourd'hui encore, les chats sillonnent les mers et accomplissent avec diligence leurs tâches quotidiennes. De nombreuses superstitions leur sont associées, et ils sont considérés comme des animaux porte-bonheur. C'est pourquoi ils sont embarqués à bord des navires marchands et militaires, choyés et dorlotés, offrant ainsi un cadre de vie exceptionnel à ces membres d'équipage à quatre pattes.
Fromandos Premier
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