Il n'est pas nécessaire de laver un hamster très souvent. D'ailleurs, l'idée même de laver cet animal est assez arbitraire. Les hamsters sont des animaux très propres et ne se salissent vraiment que par négligence ou accident. Ils se débarrassent facilement eux-mêmes des saletés courantes, ce qui ne pose généralement pas de problème à leurs propriétaires. Ils passent beaucoup de temps à faire leur toilette, tout comme un chat domestique. Les hamsters se nettoient jusqu'à cinq fois par jour, en plus de nettoyer leur habitat.
Les hamsters, qu'ils vivent à l'état sauvage ou en captivité, utilisent généralement du sable propre pour se nettoyer. Même si votre hamster se salit beaucoup, il est préférable d'éviter de le baigner ; le bain est en effet assez dangereux pour ces rongeurs. Des lingettes humides peuvent être utilisées pour enlever les saletés tenaces, le bain étant réservé aux cas exceptionnels.
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Peut-on donner un bain à un hamster ?
Il est déconseillé de baigner un hamster comme on le ferait pour un enfant ou même un chaton : les contacts fréquents avec l’eau réduisent considérablement l’espérance de vie de ce rongeur. Les hamsters ne sont pas adaptés à l’immersion dans l’eau, même jusqu’au cou. Contrairement à d’autres animaux de compagnie, leur pelage est fin et n’est pas imperméable.
Le contact avec l'eau peut également provoquer la chute des poils. Immergés dans l'eau, les poils d'un hamster absorbent beaucoup de liquide et, après un bain forcé, ils mettent longtemps à se réchauffer. Sa peau n'est pas particulièrement résistante non plus : le contact avec l'eau augmente considérablement le risque de lésions.
Les hamsters, animaux terrestres par excellence, sont incapables de flotter, et encore moins de nager. S'ils tombent accidentellement à l'eau et qu'ils ne peuvent se dégager le museau, ils meurent rapidement. La noyade n'est pas la seule cause de décès : même si le hamster a accès à de l'eau pour respirer, le risque de mort subite reste élevé.
Cela est associé à une hypothermie rapide, pouvant entraîner une pneumonie, ainsi qu'à un affaiblissement du système immunitaire. Les détergents, souvent destinés aux humains et non aux animaux, sont également inefficaces. Sachant que l'eau est contre-indiquée, même lorsqu'il est contraint de se baigner sous la surveillance de son propriétaire, l'animal devient extrêmement nerveux, se débat et subit un stress intense, pouvant mener à une insuffisance cardiaque.
Dans les cas extrêmes, le bain peut provoquer une crise de nerfs si grave que l'animal refusera de s'alimenter et de s'hydrater, se cachera des humains et tentera même de se suicider. Les méthodes employées par les propriétaires, comme le séchage rapide au sèche-cheveux, ne font qu'aggraver la situation : le hamster est terrifié par cet appareil électrique, et l'air trop chaud augmente le risque de blessure.
Le problème est que, en tentant d'échapper à son maître, un hamster peut tomber sur le sol ou dans une baignoire remplie d'eau. Dans les deux cas, des lésions internes peuvent se produire et entraîner la mort de l'animal. Compte tenu des risques élevés, avant de décider de baigner votre hamster, il est important de bien réfléchir afin de déterminer si les avantages l'emportent sur les risques.
Les hamsters sont baignés dans l'eau si :
- Il est contaminé par des aliments potentiellement nocifs pour sa santé (miel, sauces comme la mayonnaise, confiture, etc.). S'il se lèche les poils avec ces aliments, il risque de s'empoisonner et de tomber malade.
- La « saleté » s'est avérée être des produits chimiques ménagers (détergents synthétiques, désinfectants, peinture, cosmétiques, etc.). Leur ingestion peut entraîner non seulement des maladies, mais aussi la mort rapide de l'animal.
- Le hamster était attaqué par des acariens ou d'autres parasites, une infection fongique ou à levures, etc.
Si rien de tel ne s'est produit, il est préférable d'éviter les bains préventifs. Évitez de laver les hamsters s'ils dégagent des odeurs désagréables : le plus souvent, ces odeurs ne sont pas dues à un problème spécifique (les hamsters nettoient soigneusement leur pelage eux-mêmes), mais à leur environnement (litière usagée, nourriture avariée, etc.).
Dans ce cas, il faut nettoyer l'habitat du hamster : changer la litière, essuyer les gamelles, laver toute la cage et ses accessoires.
Si l'odeur désagréable provient effectivement de l'animal, il convient de l'emmener chez le vétérinaire, mais surtout de ne pas le baigner. Il est important de se rappeler que pendant leurs chaleurs, les femelles dégagent naturellement une odeur beaucoup plus forte et désagréable que d'habitude.
Comment laver correctement un hamster
Laver un hamster à l'eau est difficile ; si cela s'avère nécessaire, il est préférable de se faire aider. La pièce doit être à l'abri des courants d'air et l'eau à une température agréable (30-35 °C).
Laver un animal dans l'eau est une procédure risquée ; elle comprend les étapes suivantes :
- Préparation du bain. Commencez par tester la réaction de votre animal à l'eau et habituez-le progressivement au bain. Prenez le hamster et approchez-le de l'eau. S'il est terrifié, renoncez au bain : lavez-le simplement avec les mains mouillées et des cotons, sans l'immerger.
- S'il n'y a pas de crainte particulière, préparez des serviettes et de l'eau pour le bain. Le shampoing n'est généralement pas nécessaire, sauf sur prescription vétérinaire ; dans ce cas, une solution spéciale pour petits rongeurs est requise. Placez un tapis au fond de la baignoire pour éviter qu'elle ne glisse.
- Après avoir placé le hamster dans une petite bassine d'eau, lavez-le délicatement à la main, en mouillant progressivement chaque section de son pelage. Évitez les oreilles et les yeux, et ne lavez la tête entière qu'en dernier recours. Vous pouvez utiliser une brosse si l'animal n'en a pas peur.
- Après le bain, séchez soigneusement le hamster avec une serviette douce et sèche. Essuyez son pelage avec la serviette, puis enveloppez-le dedans et laissez-le ainsi jusqu'à ce qu'il soit complètement sec. Si le hamster s'agite trop, vous pouvez lui donner ses friandises habituelles.
S'il est inévitable de plonger le hamster dans l'eau, brossez-le avec une brosse à dents humide. Un peigne classique convient également pour enlever la saleté incrustée dans son pelage. Parfois, des ciseaux à ongles sont aussi nécessaires pour couper les poils sales, notamment ceux collés à du chewing-gum ou à des objets similaires.
Baigner un hamster dans du sable propre est bien plus sûr. Cela ne lui fait aucun mal et il apprécie bien plus ce moment que l'eau qu'il déteste. Les animaleries vendent du sable spécialement conçu pour les hamsters : sa granulométrie est optimale et il est exempt de poussière fine. En pratique, il suffit de placer un récipient de sable dans la cage ; le hamster fera le reste. Attention toutefois à ne pas laisser le récipient de sable trop longtemps dans la cage, car il se transformerait rapidement en latrines.
Les disques de coton et les lingettes humides sont considérés comme des solutions alternatives pour nettoyer le pelage des animaux. Cependant, ces lingettes sont imprégnées de parfum et d'alcool, dont l'odeur peut ne pas plaire à tout le monde. Il est donc préférable d'utiliser de simples disques de coton, légèrement humidifiés, pour nettoyer le pelage de votre animal.
À quelle fréquence peut-on laver un hamster ?
En ce qui concerne les bains, ils doivent être aussi peu fréquents que possible et réservés aux cas les plus extrêmes. Cela vaut non seulement pour les bains complets, mais aussi pour les brosses mouillées : l’eau abîme le pelage de l’animal. Les bains de sable, quant à eux, peuvent être donnés quotidiennement, car les hamsters aiment jouer dans le sable. Cependant, les vétérinaires recommandent également la modération : même le meilleur sable contient toujours de fines particules (ou poussière). Ces particules peuvent être inhalées, c’est pourquoi même des bains de sable fréquents sont déconseillés. La fréquence recommandée est d’une à deux fois par semaine.
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Conseils et nuances
Avant de baigner votre hamster, lisez attentivement la documentation à ce sujet. Pendant le bain, calmez l'animal autant que possible.
Pour habituer votre animal à l'eau, vous pouvez faire couler de l'eau à l'aide d'une pipette sur son dos, petit à petit, pendant plusieurs jours.
Avant de donner un bain à votre hamster, assurez-vous qu'il ne panique pas. Remplissez la baignoire avec suffisamment d'eau pour qu'il puisse se tenir debout sur ses pattes et sortir son museau, même s'il vous échappe accidentellement des mains. Une couche d'eau de 2 à 3 cm est généralement suffisante.
L'eau froide est dangereuse, mais l'eau chaude l'est encore plus. Les hamsters ont un cœur naturellement fragile, avec un pouls d'au moins 180 à 200 battements par minute. Une eau trop chaude augmente considérablement ce rythme cardiaque, ce qui peut provoquer un arrêt cardiaque.
Les shampoings pour humains sont contre-indiqués chez les hamsters : ils se rincent mal et l’animal lèche les résidus de produit. L’ingestion peut provoquer un empoisonnement. Une acidité inadaptée est également problématique : le pH des shampoings pour humains est inadapté aux rongeurs et peut irriter leur peau. Le savon ordinaire, y compris le savon à lessive, est encore pire. Si vous ne trouvez pas de lessive spécifique pour hamsters dans votre animalerie, vous pouvez en acheter une conçue pour les lapins et autres rongeurs. Dans tous les cas, l’utilisation de lessives nécessite un rinçage abondant afin d’éliminer tout résidu.
Après le bain, surveillez attentivement l'état de l'animal pendant plusieurs jours : une maladie est très probable durant cette période.
Il est loin d'être indispensable de baigner un hamster et cela ne devrait être fait qu'en cas d'extrême nécessité. Ces animaux sont capables de se nettoyer eux-mêmes et, s'ils se salissent accidentellement de façon importante, il est préférable d'utiliser une autre méthode que l'eau pour les nettoyer.
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